최근 카드사들은 체크카드 회원을 대상으로 각종 할인 서비스를 중단하거나 포인트 혜택을 크게 축소하고 있다. 체크카드는 가맹점 수수료가 낮은데다 현금서비스나 대출 기능이 없어 돈이 되지 않아 카드사가 홀대하는 것이다. 소득이 적은 계층이 주로 사용해 매출 기여도가 낮은 것은 사실이다.
이런 가운데 정치권에서 또 하나의 체크카드 활성화 방안이 나왔다. 새누리당(옛 한나라당)은 체크카드(직불카드 포함)의 소득공제 한도를 현행 300만원에서 400만원으로 확대하는 대신 신용카드 공제한도를 300만원에서 200만원으로 줄이는 방안을 추진하겠다고 한다. 신용카드에 비해 더 많은 연말정산 공제를 받을 수 있어 체크카드 사용이 늘어날 것이라는 기대에서다.
그러나 카드사들이 수익성 측면에서 체크카드 사용자를 달갑지 않게 여기는 구조에서 이런 대책이 얼마나 실효성이 있을지는 의문이다. 소득공제 확대는 카드사 입장에서 당장의 수익성 개선에 크게 도움이 될 게 없다. 사용자 입장에서도 소득공제 한도를 연간 100만 정도 높이는 것이 피부에 즉각 와 닿을지 회의적이다. 지금처럼 카드사들이 체크카드의 갖가지 혜택을 폐지하고 고객 서비스를 소홀히 하는 상황에서 소득공제 증액 정도로는 보급확산에 한계가 있을 수밖에 없다. 학생과 서민이 체크카드 주사용층인 점을 감안하면 소득공제 증액보다 결제과정에서 곧바로 체감할 수 있는 할인폭이나 포인트 쌓기가 더 효과적이라는 지적이 나온다.
체크카드는 무절제한 소비나 과도한 대출을 억제하는 효과가 있어 가계신용과 금융시장 안정화 양면에 기여한다. 선진국에서는 체크카드 사용이 보편화돼 있다. 카드사들은 당장 수익이 낮다고 체크카드 혜택을 축소하는 근시안적 영업행태에서 벗어나야 한다. 다양한 신상품을 개발하고 소비자를 유인할 수 있도록 영업전략을 가다듬어야 한다. 눈앞의 이익에만 급급해하다가는 탐욕에 가득 찬 금융회사라는 비판을 면하기 어렵다.
