특히 50일도 채 남지 않은 6·4 지방선거의 선거운동을 당분간 전면 중단하기로 했다. 우선 여야는 지도부의 방송 토론회 참석이나 당 차원의 여론조사 등 지방선거와 관련된 활동을 일절 중지하기로 했다. 지방선거에 뛰어든 후보들 역시 TV토론 등 선거운동을 일제히 보류했다. 선거사무소 개소, 빨간색(새누리당)이나 파란색(새정치민주연합) 점퍼 착용, 명함 배포, 문자 발송 등의 선거운동 자체를 중단하기로 한 것이다.
경선일정에도 차질이 빚어졌다. 새누리당은 모든 일정을 1주일 정도 순연시켜 25일 대전시장, 27일 대구시장·강원지사, 28일 충남지사, 29일 부산시장, 30일 인천시장 후보자 선출대회를 진행한 뒤 다음달 2일과 9일에 경기지사, 서울시장 후보 경선을 치르기로 했다. 새정치민주연합 역시 21일 경남지사, 27일 경기지사 후보 경선 일정을 각각 미루기로 했다.
여야는 소속 의원들에게 골프·음주 자제령을 내리는 등 신중한 처신도 거듭 당부했다. 황우여 새누리당 대표는 이날 국회 최고위원회의에서 "후보들은 별도의 연락이 있을 때까지 선거운동을 중지하고 국민과 함께 이 힘든 때를 같이 해주기 바란다"고 말했다. 김한길 새정치민주연합 공동대표 역시 이날 국회 원내대책회의에서 '비통하고 참담한 심정'이라고 전제한 뒤 "더 안전한 사회를 만들지 못한 점에 대해 자책하지 않을 수가 없다"고 말했다.
여야는 또 19대 국회 전반기 마지막인 4월 임시국회의 국회 일정도 잠정적으로 순연시키기로 했다. 농림축산식품해양수산위원회의 경우 해양수산부와 해경이 사고수습에 전념할 수 있도록 다음주 초까지 회의 일정을 잡지 않기로 했다.
여야는 대신 각자 농해수위·안전행정위원회·교육문화체육관광위원회 등을 중심으로 사고대책특위를 가동해 수습에 만전을 기하기로 했다. 여야는 다음주 중반부터 관련 상임위를 소집해 사고대책을 총체적으로 중간 점검하고 대책을 내놓기로 했다.
이처럼 여야가 6·4 지방선거 운동을 중단하고 국회 일정도 잠정 보류하기로 한 것은 당장은 인명구조에 힘을 모으는 것이 우선순위라고 보기 때문이다. 사고원인 규명과 책임자 처벌, 재발방지 대책을 점검하는 것은 다음주 초중반부터 시작해도 늦지 않다는 게 여야의 시각이다. 안철수 새정치민주연합 공동대표의 측근인 송호창 의원은 "여야가 각각 사고대책특위를 띄웠으나 필요하면 여야 또는 여야정 합동으로 특위를 격상해 생존자 구조와 사고대책 수습, 재발방지 대책 등 만전을 기할 필요가 있다"고 말했다.
특히 여야가 정쟁을 중단하기로 하면서 그동안 국회문턱에 걸려 줄줄이 보류됐던 각종 민생입법이 4월 임시국회가 만료되기 전에 빛을 볼 것이라는 기대감이 흘러나오고 있다.
실제 여야는 이날도 법제사법위원회·국방위원회·산업통상자원위원회, 보건복지위원회에서 법안소위를 열어 내부적으로 쟁점법안들을 논의했다. 환경노동위원회 노사정소위의 경우 근로시간 단축과 통상임금 문제, 정리해고 요건 완화 문제를 마무리하지 못한 채 이날 활동을 공식적으로 종료했으나 21일까지 비공식 접촉을 계속하기로 했다. 정치권의 한 관계자는 "여야가 방송법 등의 이견으로 그전에 나름대로 합의했던 127건의 법안 처리가 늦어지고 있고 기초연금의 7월 지급도 불투명한 실정이었다"며 "하지만 참사에 따른 정쟁중단과 자숙모드가 4월 국회에서 입법으로 이어지지 못하면 무슨 의미가 있겠느냐"고 말했다.
