미국의 세비동결은 존 배로 하원의원이 주도했다고 한다. 버락 오바마 대통령이 연방의원 세비를 0.5% 인상하는 행정명령에 서명하자 배로 의원은 성명을 내고 "미국의 가정이 힘든 시기를 겪는 동안 세비를 올리는 것은 무책임한 일"이라며 동료의원들의 지지를 이끌어냈다. 미 연방의원 세비는 지난 2010년 이후 동결돼 이번에는 소폭 올려도 무방한 상황이었다.
재정절벽 협상은 결과에 따라 글로벌 경제를 뒤흔들 수 있는 메가톤급 이슈로 지구촌 전체가 숨죽이고 지켜봤던 사안이다. 이런 막중한 상황에서 세비안건은 어떻게 보면 작은 문제일 수 있다. 그러나 미 의회 의원들 스스로 세비인상을 마다했다는 사실은 밥그릇 챙기기에 연연하는 국회의원들의 행태에 익숙한 우리 입장에서는 놀랍고 부러운 일이다.
많은 국민들은 대선을 앞두고 여야 할 것 없이 세비 30% 삭감을 약속했다는 것을 기억하고 있다. 그런데도 국회는 새해 세비를 단 한푼도 깎지 않았다. 정치권은 이번에 동결했으니 나름 고통을 분담했다고 생색내는 모양이나 사실 따지고 보면 대선을 앞두지 않았던들 그조차 가능했는지도 의문스럽다. 1년 전 국회는 2012년도 세비를 무려 20% 인상하려고 추진하다 여론의 거센 역풍을 맞고서야 인상폭을 5.1%로 낮춘 전례가 있으니 말이다. 어디 이뿐이랴. 여야 공히 약속한 의원연금 폐지는 말도 꺼내지 않았다. 나라 살림살이를 두고 당리당략에 얽매여 그토록 샅바싸움을 하면서도 제 밥그릇 챙기기에는 여야가 어쩌면 그렇게 일사불란한지 모르겠다.
예산안을 졸속 처리하자마자 집단외유를 떠나는 몰염치한 작태를 보노라면 국회 스스로 기득권을 포기할 것이라는 기대는 일찌감치 접는 게 좋겠다. 이제는 국회 앞에서 국민들이 피켓이라도 들어야 할 판이다. 정치쇄신을 더 이상 국회에만 맡겨서는 안 된다.
