오피니언 사외칼럼

[로터리] 부지런한 한국인

김도훈 산업연구원장


필자는 개도국 공무원들에게 우리나라의 경제발전·산업발전 경험을 강의할 때에 큰 즐거움을 얻는다. 원조받던 나라에서 원조 주는 나라로 바뀐 우리나라의 모습 즉, 오늘의 한국 경제를 이뤄온 눈부신 발전과정을 자랑할 수 있어서가 아니다. 오히려 어려운 환경을 헤쳐나가기 위해 자신의 모든 것을 바쳤던 기업가들·산업전사들 그리고 그들을 뒷받침했던 지도자·공무원들의 "경제하려는 정신"을 설명했을 때 개도국에서 온 사람들이 눈을 반짝이며 공감하는 모습을 보일 때 얻어지는 희열이 정말 크기 때문이다.


아프리카·중남미·동남아 등의 많은 개도국이 경제발전의 초기 단계인 이른바 "테이크오프 (이륙·도약)" 단계에 진입하지 못하는 이유를 여러 곳에서 찾고 있지만 필자는 이 "경제하려는 정신"이 부족했던 데서 찾고 있다. 이런 개도국들에서 흔히 그러하듯이 "구국의 숭고한 정신"을 가지고 집권을 한 정치적 지도자들은 "경제하려는 정신"보다는 자신의 정통성을 뒷받침하기 위해 도덕성과 법치 등을 내세우기 십상이다. 민간 사업가들을 믿지 못해 국정의 파트너로 생각하는 경우를 찾아보기 힘들다. 그 결과 중요한 국가사업은 자신들과 비슷한 집단에 맡기게 되고 경제논리는 뒷전으로 밀려나고 마는 것이다. 우리나라 초기 기업들의 사훈 속에 "사업보국"이라는 말이 곧잘 들어 있는 것을 발견한다. 기업을 운영해 즉 경제활동을 통해 나라에 기여할 수 있다는 생각을 초기 기업가들이 가지고 있었고 이에 화답해 기업가들의 경제활동을 중시하면서 이들 뒷받침하는 데 진력했던 정치 지도자들과 공무원들의 노력이 결합해 오늘까지의 우리 경제의 발전을 이루는 원동력이 됐던 것이다.

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지난해 11월께다. 인도네시아의 고위 공무원들이 50명 가까이 한꺼번에 산업연구원을 찾았다. 대학교수로서 정부에 자문하는 사람 하나가 던진 질문이 오랫동안 기억에 남는다. "왜 한국사람들은 누구나 그렇게 부지런히 무엇인가를 하려 하나요? 그 근본 원인은 어디에 있나요?"라는 질문이다. 그렇다. 해외에 경제활동을 하러 나간 한국인들은 하나같이 정말 부지런하다. 어떤 식으로든 무엇인가를 해보겠다는 정신, 속된 말로 "캔두 스피릿"의 원천은 무엇일까.

필자는 그 자리에서 아무 것도 없던 데서 경제를 일으키기 시작한 "헝그리 정신"이 그 원천이 아니겠는가라고 대답해 어느 정도의 공감을 얻었다. 기실 인도네시아와 같이 풍부한 자원 (먹을 것을 포함해)이 갖춰져 있는 나라에서 헝그리 정신이 발휘되기는 힘들다. 큰 노력 없이도 쌀의 이모작·삼모작이 가능한 나라, 곳곳에 해산물이 널려 있는 나라에서 "경제하려는 정신"을 내기가 매우 힘든 것이다.

이 모든 이유로 필자는 현재 우리 경제 상황에서 위기감을 느낀다. 이제 우리나라에서도 누구에게나 힘든 "헝그리 정신"을 발휘할 필요없이 오히려 지금까지 이뤄낸 업적을 이용해 쉽게 얻을 수 있는 "먹을 것"들이 널려 있기 때문이다.


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