첫 임상시험을 주도한 미 메릴랜드 의과대학과 서북부 아프리카 말리 백신개발센터 관계자들은 이날 NBC 방송에 말리에서 근무 중인 3명의 의료노동자에게 에볼라 백신을 접종했다고 밝혔다.
메릴랜드 의과대학의 마이론 레빈 박사는 “이번 임상시험을 통해 백신의 안전성 여부를 확인할 수 있을 것”이라면서 “만약 성공할 경우 에볼라 확산 흐름을 바꿀 수 있을 것”이라고 주장했다.
말리 백신개발센터의 삼바 소우 소장도 “이번 임상시험은 전면 임상시험에 들어가기에 앞서 사전에 시행하는 매우 중요한 첫 단계 조치”라면서 “만약 이것의 효과가 입증되면 에볼라 전염병을 통제할 수 있는 중요한 수단이 될 것”이라고 설명했다.
이번 시험용 에볼라 백신은 미 국립보건원(NIH) 산하 알레르기·전염병연구소(NIAID)가 영국 제약사 글락소스미스클라인(GSK)과 공동 개발한 것으로 알려졌다.
NBC 방송은 말리 이외에 감비아에서도 곧 에볼라 백신 임상시험이 시행될 것이라면서 아울러 현재 NIH가 위치한 메릴랜드주 베데스다와 영국에서도 임상시험이 진행 중이라고 전했다.
NIH는 앞서 침팬지를 대상으로 에볼라 백신 임상시험을 해 좋은 결과를 얻었으나 사람을 대상으로 시험을 하는 것은 이번이 처음이다. NIH는 임상시험 대상자들의 부작용 여부를 관찰한 뒤 안전한 것으로 판명되면 18∼50세의 소규모 그룹을 대상으로 효능을 연구할 계획이다.
다만, 전문가들은 첫 임상시험이 성공하더라도 백신이 상용화되기까지는 수개월이 걸릴 것으로 전망하고 있다.
/디지털미디어부
