"줄기세포 신약산업은 수많은 고용을 창출하는 한국 경제의 주요 축이 될 것입니다"
영국의 이언 윌머트 박사와 미국 캘리포니아 재생의학 연구소 로버트 클라인 회장 등 세계 줄기세포 연구 권위자들은 18일 서울 코엑스에서 열린 `2005 서울 바이오메디 심포지엄' 기자회견에서 "한국은 초기 줄기세포 연구에서 뛰어난 성과를 보여 상황이 매우 유리한 편"이라면서 이같이 말했다.
클라인 회장은 "캘리포니아주의 바이오 산업은 1970년대 초창기엔 수많은 비난에 시달렸지만 지금은 가장 큰 일자리 창출원의 하나"라며 "한국의 줄기세포 사업도이처럼 향후 몇십 년 안에 경제적으로 놀라운 성과를 거둘 것"이라고 말했다.
윌머트 박사는 "구체적으로 어떤 줄기세포 치료기술이 나올 것인지를 예측하기는 힘든 상황"이라고 전제한 뒤 "하지만 몇십 년이 걸리는 치료제가 있는 만큼 5년,10년 안에 상용화가 가능한 기술도 나타나게 될 것"이라고 강조했다.
한편 인간 복제의 현실화 가능성을 묻는 질문에 대해서는 참석 석학들 모두가 "기술적인 가능성 여부를 떠나 윤리적ㆍ안전적 측면에서 절대 허용돼선 안된다"고 목소리를 높였다.
제럴드 섀튼 미국 피츠버그대 교수는 "인간복제의 가능성에 대한 의견에는 상관치 않지만 생명복제 자체는 불안정한 과정"이라며 "복제 동물이 어떤 질병을 가지고태어나는지도 모르는데 이를 인간에게 적용한다는 것은 어불성설"이라고 말했다.
윌머트 박사도 "윤리적인 측면에서 인간 각각의 개인성은 매우 중요한 가치인데복제 인간을 만들 경우 이런 개인성이 위협받게 된다"며 "안전성과 윤리성 양쪽을고려할 때 인간복제는 전세계적으로 금지해야 할 것"이라고 덧붙였다.
(서울=연합뉴스) 김태균 기자
