한나라당이 서울시장 후보선정을 지방선거 직전으로 최대한 미루는 방안을 검토 중이다. 여권의 강금실 카드 등을 종합 고려해 효과적인 대응을 하겠다는 것.
공천심사위원장을 맡고 있는 최연희 사무총장은 26일 기자와의 통화에서 “여권 후보를 보고 난 뒤 우리 후보를 내세워야 한다는 견해가 있으며 틀린 말은 아니다”며 “내부적으로 의견을 수렴 중”이라고 밝혔다. 이에 따라 한나라당은 오는 5월 지방선거 직전인 4월 초에 서울시장 후보를 확정하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 당초 3월 초 후보를 선정하겠다던 방침과 사뭇 다른 내용이다.
이는 열린우리당이 강금실 전 법무장관을 서울시장 후보로 영입하기 위해 온갖 정성을 쏟으며 후보 선정을 최대한 늦추려고 하는 상황에 대한 대응책으로 풀이된다. 굳이 후보를 먼저 확정해 전략을 노출할 필요가 없다는 계산. 서울시장 후보신청을 한 홍준표ㆍ박진 의원은 “여당 후보가 선정된 후 지방선거 직전 후보자가 결정되는 것도 지지율 면에서 나쁘지 않다”고 말했다.
한나라당은 이와 함께 ‘선 기초, 후 광역’이라는 큰 틀에서의 원칙을 정하고 기초단체장 및 광역ㆍ기초의원 후보자 선정을 예비후보자 등록일인 다음달 19일 이전에 먼저 마무리하는 방향으로 가닥을 잡고 있다. 전략 공천지역 및 대세가 기운 지역은 이르면 다음달 초에 후보자를 확정할 가능성도 있다. 하지만 서울시장 후보경선에 뛰고 있는 일부 진영에서는 공천 지연에 따른 각종 부작용을 우려하며 반대하고 있다.
맹형규 전 의원은 “기존 후보들을 왜소하게 만드는 방침”이라며 “4월까지 후보 선정을 늦추면 경선을 통과한다 해도 상처를 입을 수밖에 없다”고 말했다. 뿐만 아니라 광역단체장 후보 선정을 늦출 경우 기초 공천에서 탈락한 이들이 대거 이탈, 광역 경선이 김이 빠질 수 있다는 논리도 제기되고 있다. 최 총장은 “‘선 기초, 후 광역’ 원칙은 확정된 것은 아니며 어느 쪽이 지방선거 승리에 도움이 될지 논의 중”이라고 말했다.
