문제는 선거일이 코앞에 다가왔음에도 지방선거 자체가 세월호 트라우마에서 벗어나지 못하고 있다는 점이다. 4월16일 세월호 사고 이후 어느 정도 예견됐지만 지방선거에 후보를 낸 여야는 사고 초기 당리당략을 접겠다는 초심과 달리 세월호 사고를 선거 재료로 활용하려는 모습이 지나칠 정도다. 새정치민주연합 등 야권은 심판론을 내세워 '분노 마케팅'으로 공세 수위를 높이고 있으며 수세적일 수밖에 없는 새누리당은 '반성과 쇄신'이라는 의제로 선거에 미칠 악영향을 차단하려 애쓰고 있다. 각종 여론조사도 세월호 사고가 주요 지역의 판세에 영향을 주는 것으로 분석하고 있다.
집으로 배달되는 선고 공보물을 보면 거의 대부분 세월호 관련 의제들로 판박이다. 최근까지 두 차례 TV토론을 벌인 서울시장 선거전에서마저 정몽준 후보와 박원순 후보는 서로 '안전 책임자'를 자처하느라 바쁜 모습이었다. 심지어 교육감 선거 후보들조차 교육정책에 앞서 안전 공약에 몰두하고 있을 정도다. 이런 탓에 정작 주요 쟁점으로 다뤄져야 할 지역개발 공약, 복지, 환경, 교육 등의 담론 주제는 자연히 후순위로 밀리고 있다.
지방선거의 본질은 지역에서 4년 동안 일할 일꾼을 뽑는 것이다. 성년을 맞은 우리 지방자치는 그동안 수많은 시행착오에도 불구하고 지역의 의견과 이해를 반영해 다양한 지방자치시대의 결실을 거뒀다는 평가를 받고 있다. 유권자의 깨어 있는 참여의식이 있었기에 가능했다. 세월호 사고를 수습하고 과거와 다른 국가와 지역의 시스템을 구축하기 위해서도 미래를 얘기하는 후보를 가려내는 선거가 돼야 한다.
