사담 후세인 이라크 대통령의 생사여부에 관심이 집중되고 있는 가운데 미 국방부는 개전 이후 지난 2주간 방영된 후세인 대통령의 TV화면 모습은 녹화된 것이라는 결론을 내렸다고 미 CNN방송이 4일 보도했다. 그러나 이날 아랍 전문 사이트인 알바와바닷컴은 “후세인 대통령이 살아있는 것이 분명하다”고 말했고 미 국방부 역시 녹화 가능성에 대해 100% 확신 하지 못하고 있어 그의 행방은 여전히 안개 속에 휩싸여 있는 상태다.
○…CNN 방송은 이날 “미 국방부는 지난달 20일 개전 이후 방영된 후세인 대통령의 모든 TV 화면은 사전 녹화된 것으로 결론 내렸다”고 보도했다. 이와 관련, 미 국방부 관리는 방영된 실내의 물건이나 사람들의 복장, 사람들 모습 등을 분석한 결과 이 테이프가 3월 19일 이후에 만들어졌다는 아무런 증거도 찾지 못했다고 설명했다. 그러나 이 같은 결론에 대해 미 국방부는 100% 확실한 것은 아니라는 단서를 달아 그의 생사 여부는 앞으로도 지속적인 논란거리가 될 전망이다.
실제 알바와바닷컴은 “후세인 대통령은 지난달 20일 이라크전 개전 이틀 전에 비밀 지휘통제본부로 거처를 옮겼으며 전령을 통해 모든 지시를 내리고 있다”며 “아직 그가 살아있는 것이 분명하다”고 전했다.
○…미 제101 공중강습사단의 정보 장교인 애덤 매스트리아니 대위는 3일 AFP통신 기자에게 “우리는 이미 바그다드 외곽에 설정된 레드라인(위험지역)을 넘어섰다“며 “이제 이라크군의 생화학무기 공격 가능성은 희박해졌다”고 말했다. 생화학무기 공격이 예상됐던 중부 거점도시 카르발라와 바그다드 근접 지역인 레드라인 등에서 공격이 없었던 만큼 앞으로도 대량살상무기 공격 가능성은 희박하다는 것. 이에 반해 클라크 전 북대서양조약기구(NATO) 사령관은 4일 미ㆍ영 연합군은 이라크의 생화학무기 사용 가능성에 각별히 주의해야 한다고 경고했다.
○…미군들이 자국 군을 향해 총을 쏘거나 미군 항공기를 향해 미사일을 발사하는 등 아군간 오인 사격이 잇따르고 있다. 미 중부사령부는 3일 “파괴된 이라크군 탱크를 조사 중이던 한 미군 병사가 그를 이라크군으로 오인한 미군의 사격에 의해 사망했다”고 밝혔다. 앞서 2일 밤에는 바그다드 남쪽 도시 카르발라 부근에서 미군 F-15E전투기가 지상군을 향해 발포, 미 육군 1명이 숨졌다.
○…미국은 3일 이라크전에 대한 보복 테러공격으로 워싱턴ㆍ뉴욕 등 동북부를 겨냥한 후속 테러가 감행될 가능성이 있다고 보고 메인주부터 5대호 인근 위스콘신 주에 이르는 동북부지역에 광범위한 조기경보체제 가동에 들어갔다. 미국은 이의 일환으로 반경 400km 지역 상공을 비행하는 괴물체 항공기에 대한 조기경보 및 탐지가 가능한 최첨단 레이다 경보기를 테러경계 임무비행에 투입했다.
○…미국내 신문ㆍ방송이 연일 미국의 여군포로 구출사건으로 들떠있는 가운데 로스앤젤레스 타임스는 3일 린치 이병의 구출작전은 린치 이병이 있었던 나시리야 소재 병원의 한 내부 관계자 제보에 의해 가능했다고 보도했다. 병원 관계자가 `그녀는 살아있다`고 적힌 작은 쪽지를 잇따라 미 중앙정보국(CIA)과 국방부 국방정보처(DIA)에 전달했다는 것. 이후 미 육군 레인저, 해군 실(SEALs), 해병 특수부대 요원들이 1일 밤 사담 병원에 대한 기습작전을 전개, 린치 이병을 구해냈다고 국방부 관리들과 전장보고를 인용해 신문은 보도했다.
<최윤석기자 yoep@sed.co.kr>
