관료 출신 간부들을 일거에 퇴임시킨 조석래 전국경제인연합회 회장이 누구를 상근부회장으로 내세울지 재계의 관심이 집중되고 있다.
12일 전경련에 따르면 조 회장을 비롯한 회장단은 이르면 다음주 중 늦어도 이달 말까지 후임 상근부회장을 선임한다는 계획 아래 후보자들을 접촉 중인 것으로 확인됐다.
전경련 상근부회장은 대기업 규제, 노동문제, 정부 정책방향을 비롯한 민감한 경제ㆍ사회 현안에 대과한 재계의 입장을 대변, 관철시켜야 하는 자리다. 여기에다 대기업 오너 수십여명의 의견을 수렴ㆍ조율하는 역할도 담당해야 한다.
전경련 안팎에서는 각각 과학기술부 차관과 특허청장을 지닌 조건호 전 상근부회장과 하동만 전 전무가 물러남에 따라 후임 상근부회장은 민간 출신에서 선임되지 않겠냐는 관측이 지배적이다. 특히 조 회장이 전경련 사상 처음으로 40대 전무를 선임하고 노무현 정부를 강하게 비난해온 강성 시장경제학자를 한국경제연구원 원장에 천거하는 등 인적 쇄신에 나서고 있어 관료 출신보다는 민간기업 출신에 한층 무게가 실리는 분위기다.
재계에서는 4대 그룹 출신이거나 이 그룹들의 추인을 받은 업계 최고경영자(CEO)급 인사가 신임 부회장에 선임되는 것을 가장 좋은 선택으로 보고 있다. 능력을 검증받고 대외적 지명도가 높은 민간기업 CEO 출신이 부회장을 맡아 재계 대변자로서 전경련의 목소리를 분명히 내고 정부ㆍ노동계ㆍ시민단체 등과의 치열한 논쟁을 주도하기를 기대하는 모습이다.
그러나 민간 출신에서 인선하지 못할 경우 정부와의 정책조율ㆍ조직장악력 등의 장점을 지닌 관료 출신이 다시 부회장을 맡을 가능성도 전혀 배제할 수 없다.
후임 상근부회장이 정해지고 나면 전경련 조직개편 작업도 본격 수술대에 오를 전망이다. 조 회장은 지난 11일 회장단 간담회를 마치고 난 뒤 “(언론이 거론한) 개혁이 있을 것”이라며 조직개편에 대한 의지를 내비쳤다. 이미 전경련 핵심 요직을 모두 물갈이해 후속조치도 거침없이 진행될 것으로 예상된다. 조 회장은 앞서 한경연ㆍ자유기업원ㆍ국제경영연구원의 업무 중복을 지적한 적이 있어 이들 3개 기관의 대폭 개편은 불가피할 전망이다.
