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"자신이 입양아임을 수치스럽게 생각하지 말고 당당히 세상에 맞서야 합니다."
지난 3월 미국 방송채널 '브라보 네트워크'의 요리 프로그램인 '톱 셰프 시즌10'에서 우승을 차지한 크리스틴 키시(28·사진)씨는 입양 사실을 빨리 받아들이고 한국계 미국인으로서 자신의 인생을 개척해야 한다며 이같이 강조했다.
그는 생후 4개월 만에 미국 미시간주 켄트우드에 입양돼 성장했다. 고등학교를 졸업하고 그랜드밸리주립대 국제경제학과에 입학했지만 적성에 맞지 않아 1년 만에 그만두고 요리학교인 '시카고 르꼬르동블루'에 들어갔다.
최고 요리사가 되기 위해 졸업하자마자 보스턴으로 날아간 그는 고생 끝에 프랑스 최고의 요리사로 알려진 기 마르탱이 운영하는 레스토랑 '센싱'의 수석조리장(셰프 드 파티) 자리에 올랐다.
이후 보스턴 최고의 레스토랑 그룹 소유주이자 셰프인 바버라 린치에게 발탁돼 레스토랑 '스터'의 주방장(셰프 드 쿠진)으로 도약했고 린치의 추천으로 '톱 셰프'에 출전해 다른 요리사들을 제치고 최고 요리사가 됐다.
현재 린치가 운영하는 최고급 프랑스 레스토랑 '멘톤'에서 주방장으로 활약하고 있다.
그는 이탈리아식이 가미된 프랑스 요리를 전문으로 만들지만 한국 요리 잡채와 김치를 좋아하는 한국인이라고 현지 동포신문인 보스턴코리아가 전했다. 그는 보스턴코리아와의 인터뷰에서 "성장하면서 미국인과 한국인 사이의 정체성보다 자신의 출생을 알지 못하는 근원적인 문제가 자신을 더 힘들게 만들었다"고 털어놓으면서 "하지만 자신의 외모가 남들과 다르다는 것을 일찍부터 받아들이고 한국계 미국인으로서 당당히 살아왔다"고 말했다. 보스턴코리아는 키시씨가 곧 한국 방문을 앞두고 있다고 전했다. 그는 "한국에 가면 며칠 동안은 여기저기 관광 삼아 둘러보고 싶다. 그런 다음 한국 문화에 푹 젖어보고 싶다. 내가 입양되지 않았다면 어떻게 살고 있을지 경험해보고 싶다"며 그리움을 드러냈다.
