세계 생명공학 산업은 다른 첨단산업 분야에 비해 산업화 초기 단계에 있지만 매우 빠른 속도로 성장하고 있다.생명공학 관련 산업분야 가운데 특히 생물의약 분야는 전체 시장 규모의 60% 이상을 차지함으로써 산업화를 주도하고 있다.
지난 97년 미 식품의약품안전청(FDA)이 승인한 생물의약품은 40개에 달하며 2002년에는 100개 이상이 될 것으로 예상된다.
현재 세계 의약품 시장 규모는 1,500억달러에 이르며 이 가운데 생물의약이 약 8%를 차지하고 있다. 또한 의약품 개발에 있어서도 생명공학기술에 의존하는 비율이 87년 5%에서 97년 65%로 대폭 증가했다.
이처럼 의약품 개발에 있어 생명공학기술에의 의존도가 증가하고 있는 것은 화화적 방법에 의한 개발보다 경제성이 훨씬 뛰어나기 때문이다.
한가지 의약품을 개발하기 위해 화학적 방법을 사용할 경우 평균 8년의 개발기간과 6억900만달러의 개발 비용이 소요되지만 생명공학기술은 개발기간 5년, 개발비용 2억3,600만달러로 화학적 방법에 비해 훨씬 저렴하다.
한편 세계 생명공학 시장 규모는 지난 96년 250억달러에서 2000년에는 1,000억달러, 2005년에는 3,050달러에 달할 것으로 추정되고 있다.
