조지 부시 미 행정부가 늑장대응과인재(人災)라는 비난여론에 직면한 가운데 허리케인 카트리나의 피해 복구와 시신수습 활동을 본격화하고 있다.
부시 대통령은 카트리나 강타 1주일만인 이날 배턴 루지를 비롯한 카트리나 피해현장을 두번째 시찰하며 민심달래기에 나섰고, 뉴올리언스의 제퍼슨 패리시의 경우 물이 빠지면서 탈출했던 이재민들이 자택을 잠시 찾아 가재도구를 챙길 수 있도록 허용했다.
그러나 구호활동에 투입됐던 경찰과 소방관들이 탈진해 자살을 기도하고 사직하는 사례가 적지 않게 발생, 또다른 후유증을 낳고 있으며 천문학적인 복구비와 보험금은 물론 수천명의 희생자가 발생, 대재앙의 2차 충격에 직면하고 있다.
◇ 뉴올리언스 `죽음의 도시' 확인 = 도시의 80% 이상이 수몰됐던 뉴올리언스에서 물이 조금씩 빠지기 시작하면서 시신들이 끔찍한 모습으로 드러나 미국민들을 충격에 빠져들게 하고 있다.
레이 내긴 뉴올리언스 시장은 NBC 방송에 출연, "사망자가 1만명이라 해도 터무니없는 숫자는 아닐 것"이라고 우려했다.
마이클 처토프 국토안보부 장관도 TV 방송에 나와 "온 나라가 앞으로 닥칠 일을 맞을 준비를 해야 한다"며 "이제 시신을 수습하려 하는데 상상도 못할 만큼 끔찍할것"이라며 미 국민들에게 마음의 준비를 시켰다.
CNN과 ABC 등 주요 방송들은 시신들이 운하에 둥둥 떠다니는 모습을 계속 방영하면서 "다락방, 길거리, 다리 위 등 도처에 시체들"이라고 보도했다.
◇ 5천명 규모 임시 시신안치소 설치 = 생존자 구조 우선 원칙에 따라 1주일 동안이나 방치된 채 부패해온 시신 수습 작전이 이날 본격적으로 시작됐다.
이날 이른 아침부터 냉동 시설을 갖춘 시신 수습용 트럭들이 뉴올리언스 시가를 구르고, 이를 따르는 군인, 경찰, 비상구조 요원들은 거리 구석 등에 방치되거나 물에 떠다니는 시신을 거두고 가가호호를 수색했다.
루이지애나 주도 배턴 루지 남쪽 시골 마을 세인트 가브리엘엔 시신 5천구를 수용할 수 있는 임시 시신안치소가 마련됐다.
지난 2001년 9.11 테러공격 참사후 시신수습과 DNA분석 등을 통해 희생자 신원확인 활동을 벌였던 것과 같은 법의학팀(DMORT)도 4개팀 구성돼 심하게 부패한 시신의 신원확인 활동을 시작했다.
(워싱턴=연합뉴스) 윤동영.조복래 특파원
