천안함 사태와 관련해 유엔 안전보장이사회의 북한 제재에 중국을 동참시키기 위한 우리 정부의 총력전이 28일 이명박 대통령과 원자바오(溫家寶) 중국 총리의 양자회담을 기점으로 본격적으로 시작됐다.
커트 캠벨 미국 국무부 동아태차관보는 이에 앞서 27일(현지시간) "중국이 북한을 천안함의 배후로 인정하게 될 것"이라고 말했다.
이 대통령은 이날 오후 청와대에서 원 총리와 양자회담을 갖고 중국이 유엔 안보리 등을 통한 대북제재에 동참하도록 설득했다. 특히 이 대통령은 원 총리에게 천안함이 북한의 어뢰공격으로 침몰했다는 점을 구체적으로 설명하고 동북아 지역의 강국으로서 중국이 책임 있는 행동에 나서달라고 요구한 것으로 전해졌다.
이날 회동에서 이 대통령은 "(경제) 출구전략을 짜는 데 있어 양국이 협력할 수 있기를 바란다"고 말했고 원 총리는 "한중 간 전략적 협력동반자 관계 발전을 앞으로 추진하겠다"고 밝혔다.
정부는 한중 양자회담 결과를 토대로 29일부터 이틀간 제주에서 개막되는 한중일 정상회담에서 천안함 관련 3국 협력방안을 구체적으로 논의할 예정이다.
이 자리에서 3국 정상들은 천안함과 북한핵 문제를 포함한 동북아 정세뿐 아니라 주요20개국(G20) 정상회의, 3국 협력사무국 설치, 군축비확산, 기후변화 문제에 대해서도 의견을 교환한다.
미국 정부는 중국이 결국 북한에 대한 유엔 제재에 동참할 것이라는 전망을 내놓았다.
캠벨 차관보는 미국 공영라디오방송(NPR)에 출연해 "중국이 북한을 천안함의 배후로 인정하고 (그런 쪽으로) 미묘하게 입장을 바꿀 것이라는 느낌을 갖게 됐다"고 설명했다. 지난 일주일간 힐러리 클린턴 국무장관을 수행해 중국을 방문했던 캠벨 차관보는 이날 방송에서 중국의 남북 '등거리 외교'에 대해 한국이 불만을 갖고 있다는 점을 중국도 불편해한다 전하면서 "미국은 중국에 '이번만큼은 우리 편이 돼달라'고 요청했다"고 밝혔다.
