우리나라 첫 우주발사체인 나로호(KSLV-I)의 2차 발사가 실패한 지 1년이 지나도록 민간 차원의 원인 규명 작업이 진척이 없자 한국과 러시아 두 나라 정부가 직접 조사에 나선다.
교육과학기술부는 그동안 나로호 사업 관련 전문가 중심으로 운영되던 한ㆍ러 공동조사위원회(FRB)와 별도로 러시아 연방우주청과 함께 두 나라 정부 차원의 한ㆍ러 공동조사단을 이달 중으로 구성, 나로호 2차 발사 실패 원인 규명작업에 착수한다고 9일 밝혔다.
나로호는 지난해 6월10일 2차 발사가 실시됐으나 발사한 지 137초 만에 폭발, 인공위성을 지구 저궤도에 올려놓는 임무를 수행하는 데 실패했다. 이후 한ㆍ러 양측은 1단 로켓을 개발한 러시아 흐루니체프사 및 협력업체 관계자 13명과 상단 로켓을 제작한 한국항공우주연구원 전문가 13명으로 공동조사위를 꾸렸지만 올해 초까지 네 차례에 걸친 회의에서 원인에 대한 의견 차이를 좁히지 못하고 지루한 책임 공방을 이어가고 있다.
이에 따라 양국 정부는 이 프로젝트의 계약 당사자인 항우연과 흐루니체프사가 아닌 중립적 전문가 30명 안팎으로 새로운 공동조사단을 구성하기로 합의했다. 양국은 각각 추가 검증 시험과 자체 조사를 진행한 뒤 다음달 한ㆍ러 공동조사단 1차 회의를 개최할 예정이다.
한편 이날 공개된 '나로호 2차 발사 조사위원회'의 잠정 조사 결과에 따르면, 나로호는 이륙 후 약 136.3초 후 1차 충격을 받았고 다시 약 1초 뒤인 137.2초에 2차 충격(내부 폭발)이 발생해 원격 측정이 중단되고 임무에 실패한 것으로 확인됐다.
한ㆍ러 양측은 1차 충격의 원인이 나로호 폭발의 핵심으로 보고 있지만 이에 대해 서로 다른 입장을 보이고 있다. 러시아 측은 한국 측이 제작한 비행종단시스템(FTS)의 오작동으로 상단 킥모터(Kick Motor) 내 고체 추진제가 타면서 폭발로 이어졌다는 가설을 제기하고 있다. 상단 킥모터는 1단 추진체가 분리된 뒤 탑재체(위성)를 궤도에 올려놓기 위한 추진체로 비행궤적이 잘못돼 문제가 야기될 가능성이 있을 경우 자폭하기 위한 비행종단시스템을 갖추고 있다.
반면 항우연은 1단부 산화제 가압ㆍ순환 시스템의 오작동 또는 파손으로 산화제가 새면서 1ㆍ2단 연결부에서 발화가 일어났다는 가설과 단 분리용 폭발 볼트 이상이 1차 충격(진동)의 원인이라는 주장을 펴고 있다.
실패의 책임 소재는 양국 우주개발 사업자의 자존심이 걸려 있는 문제인데다 지상 실험을 통한 검증도 쉽지 않아 한ㆍ러 정부가 직접 조사에 나서더라도 단일한 결론을 내기는 어려울 것으로 전망된다.
나로호 3차 발사는 2차 발사 실패의 원인 규명과 개선 조치가 이뤄지고 나서 추진할 예정이며 사전 준비와 점검에 필요한 시간을 감안할 때 내년에야 가능할 것으로 전망된다. 3차 발사는 실패 책임 소재와 무관하게 실시하기로 한ㆍ러 양측이 이미 합의했다.
