'자원개발 비리' 경남기업 등 압수수색

자원개발 비리 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수1부 관계자들이 18일 압수수색을 실시한 서울 동대문구 답십리동 경남기업 본사에서 압수품을 들고 나와 차에 싣고 있다. /연합뉴스

연일 기업 비리 수사에 박차를 가하고 있는 검찰이 이번에는 이명박 정부 시절의 자원외교 비리를 정조준했다. 첫 수사 대상은 수천억원의 투자손실을 본 러시아 유전개발사업에 참여한 경남기업과 한국석유공사다.

서울중앙지검 특수1부(임관혁 부장검사)는 18일 오전 서울 동대문구 답십리동에 있는 경남기업 본사와 성완종(64) 경남기업 회장의 자택을 압수수색해 유전개발사업 관련 서류와 회계장부·하드디스크 등을 확보했다. 이날 오후에는 울산에 있는 한국석유공사를 압수수색했다.

검찰은 경남기업과 한국석유공사 등이 참여한 컨소시엄이 지난 2005년부터 러시아 캄차카 광구 석유탐사사업을 추진하면서 비리를 저지른 정황을 포착하고 수사에 나선 것으로 전해졌다.

컨소시엄은 2006년 3월 러시아 측과 사업을 체결하면서 2억5,000만배럴에 달하는 석유가 매장돼 있을 것으로 예상했다. 하지만 사업은 석유를 개발하기 위한 시추기 구입 과정에서부터 삐걱댔다. 1,740만달러(약 200억원)를 들여 시추기를 구입했지만 해당 광구 시추에 적합하지 않다는 판정을 받아 사업에 투입조차 하지 못한 것이다. 결국 사업은 제대로 탐사조차 하지 못한 채 좌초된 것으로 알려졌다.



이 과정에서 경남기업과 석유공사 등이 사업 수익률을 부풀리는 방법으로 융자를 받거나 사업비 처리 과정에서 횡령·배임 등을 저질렀을 가능성이 제기된다.

법조계 안팎에서는 경남기업과 석유공사 외에 다른 기업이나 공공기관·정치권으로도 수사가 확대될 가능성도 크다고 관측하고 있다. 당시 컨소시엄에는 경남기업과 석유공사 외에 SK가스·대성산업 등이 참여한 것으로 알려져 조사 결과에 따라 다른 기업의 혐의가 드러날 수도 있다.

경남기업과 한국광물자원공사가 2008년 추진한 아프리카 마다가스카르 암바토비 니켈광산사업에서도 석연찮은 특혜성 거래가 있었다는 지적이 나오고 있다. 광물공사는 경남기업이 자금악화로 투자비를 못 내자 2010년 당초 계약을 웃도는 가격으로 경남기업의 사업 참여지분을 인수해 116억원의 손실을 입었다는 의혹을 받고 있다.

아울러 강영원 전 석유공사 사장이 2009년 캐나다 정유회사인 하베스트사를 인수하면서 부실 계열사인 날(NARL)까지 사들여 회사에 1조3,000억여원의 피해를 끼친 혐의를 받고 있다. 감사원은 1월 이런 사실을 적발하면서 강 전 사장을 배임 혐의로 검찰에 고발한 상태다.

이명박 정부 시절 해외 자원개발사업에는 현재 비자금 조성 의혹으로 수사를 받고 있는 포스코를 비롯해 국내 대기업이 다수 참여했기 때문에 수사 결과에 따라 이들 기업에까지 수사망이 확대될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 특히 검찰이 최근 포스코그룹·동국제강·SK건설·동부그룹·신세계 등 전방위로 대기업 사정 수사를 확대하면서 이 같은 관측에 더욱 힘이 실리고 있다.