최소한 36곳의 북한 비밀 수용소에서 수만 명의 수형자들이 고문, 기아, 폭행 등 생존을 위협받는 상황에서 강제 노역을 하고 있다고 뉴욕 타임스가 22일 인터넷 판에서 보도했다.이 신문은 워싱턴의 비영리 인권운동단체인 북한인권위원회(HRNK)가 펴낸 보고서를 인용, “북한의 모든 수용 시설은 최소한의 식량만 공급 받고 강제 노역을 하다 죽어가는 수많은 사람들로 채워져 있다”고 밝혔다.
`비밀 수용소-북한의 수용소를 벗기며`라는 제목의 이 보고서는 캄보디아내전 대량학살 등을 조사하기도 한 유엔 인권조사관 출신의 데이비드 호크가 이 수용소들의 죄수와 간수 30명을 인터뷰한 내용을 담고 있다.
이 신문은 “북한의 수용소는 옛 소련의 모델을 따라 건설돼 그 식으로 운영되고 있다”며 “스탈린 시대 때처럼 북한 지도부는 수용소가 공개될 경우 자신들의 국제적 명성에 상처를 입고, 체제 자체가 위험하다고 생각하기 때문에 어느 누구도 이 사실들을 구체적으로 알길 원치 않는다”고 밝혔다.
보고서는 수용소에 복역했던 안명철씨의 증언을 인용, “수용소 내 북한주민은 매우 야위고, 작으며, 나이 들어 보이는 것은 물론 많은 사람이 사고로 장애를 입었다”고 전했다. 다른 탈북자들은 “열악한 수용 상황 탓에 90년대 말 회령 교화소의 경우 사망률이 33%까지 치솟았다“고 밝혔다.
보고서는 “많은 수용자들은 일반 죄수들이 대부분이지만 김정일 권력 승계에 반대한 것으로 여겨지는 수많은 엘리트 정치범들도 이 수용소에 수감돼 있다”며 “일부 수감자들은 김일성ㆍ김정일 부자의 사진에 잉크를 떨어뜨렸다는 이유로, 또 다른 수감자는 한국 노래를 불렀다는 이유로 수감되기도 했다”고 밝혔다. 이 신문은 “북한 수용소 7곳이 덴버에 기반을 둔 디지털 글로브 사와 스페이스 이메징 사가 제공한 인공 위성 촬영 사진에서 확인됐다”고 밝혔다.
보고서는 또 북한 당국이 중국으로 탈출한 뒤 강제 북송된 탈북자 중 여성 임산부에 대해 강제낙태 시술은 물론 이들에게서 갓 태어난 영아를 살해하고 있다고 주장했다. 이는 탈북 여성들이 중국인 남성과 결혼을 하거나 성관계를 가져 임신했을 경우에 집중됐다. 영아살해 얘기는 신의주, 온성, 청진 등 3개 도시에서 나왔지만 아마도 폭넓게 퍼진 관행일 것이라고 보고서는 주장했다.
<워싱턴=김승일 특파원 ksi8101@hk.co.kr>
