황우석 교수 사태에 대해 재외 한국인 과학자와 외국 언론 등은 이번 사태로 한국 과학계의 자정능력이 확인됐으며 한국 과학자들이 불이익을 받을 가능성은 높지 않다고 내다봤다.
또 파면 등 강도 높은 관련자 처벌과 재발 방지를 위한 제도적 개선이 필요하다고 지적했다.
◇ 한국 자정능력 확인 = 이번 사태가 한국 과학계 자체적으로 규명됨으로써 한국 학계의 자정능력이 확인됐다는 데 큰 이의가 없는 분위기다.
설대우 미국 피츠버그의대 교수는 "이번 일은 황 교수나 일부 몰지각한 연구자들의 그릇된 행위일 뿐 한국 과학계 전반의 자정 작용은 매우 잘 돌아가고 있다"고밝혔다.
또 "미국에서는 그간 황 교수 연구 결과가 인접 학문분야 연구자들도 잘 모를정도로 학자들 사이에서 큰 반향을 일으키지 않았으며 이번 조작 파문과 관련해서도매우 조용하다"고 미국 학계의 차분한 반응을 전했다.
안소현 미국 국립보건원(NIH) 박사는 "작은 거짓말이 눈 감아지는 환경, 대학강의실에 가득찬 부정 행위의 흔적들, 짜깁기만 잘 해도 좋은 리포트로 통과되는 현실 등 한국의 '기본교육' 부족이 이번 일을 불러온 근본"이라고 말했다.
안 교수는 "그러나 이 일이 한국에서 먼저 파헤쳐졌다는 점에서는 정말 그나마다행"이라며 "여기 외국 동료는 이번 일로 과학계의 자정능력에 대한 자부심을 다시확인해서 자신은 과학을 믿는다고 하더라"고 밝혔다.
◇'코리아 디스카운트'는 기우 = 특히 한국 연구자들이 앞으로 세계 과학계에서불이익을 받을 가능성은 크게 우려할 필요가 없다고 과학자들은 지적했다.
이형기 미국 피츠버그의대 교수는 "한국 과학자들이 앞으로 필요 이상의 관심을받을 것이라고 예측할 수 있다"며 "이는 제출된 논문이 더 엄밀한 심사를 받고 학계를 납득시키기 위해 더 많은 설명과 노력이 필요함을 의미한다"고 말했다.
이 교수는 "그러나 일반적으로 서구인들은 한국과 황 교수를 동일시하는 일반화에 매몰되지는 않는다"며 "일단 시간이 지나면 한국인의 저력이 다시 드러날 것이고특히 이번 서울대 조사위원회와 젋은 과학자들이 보인 세계 수준의 자정 능력 과시를 통해 과학계에서 한국의 위상이 회복될 것으로 보인다"고 전망했다.
설대우 교수도 "이번 파문으로 한국인의 논문 발표에 불이익이 있지나 않을까염려한다는 기사를 본 적이 있는데 그것은 정말 넌센스"라며 "그런 일은 '절대로'일어나지 않으며 그저 과민반응 정도일 뿐"이라고 단언했다.
사이언스도 최근 한국분자세포생물학회 박상철 전임 회장에게 보낸 모니카 브래드포드 편집상무 명의의 e-메일을 통해 "한국의 한 연구자 그룹의 비윤리적 행동으로 인해 한국 과학사회 전체에 불이익이 가해져서는 안 된다고 느끼고 있다"고 강조했다.
사이언스는 또 6일자 기사를 통해 논문 조작을 밝혀내는 데 생물학연구정보센터(BRIC.브릭) 등에서 활동한 한국 젊은 연구자들이 결정적인 역할을 했으며 이는 한국의 젊은 과학자들이 연구 진실성에 관해 바람직한 태도를 갖고 있음을 보여주는예라고 높이 평가했다.
◇ 관련자 고강도 처벌 필요 = 설대우 교수는 "미국에서는 아주 사소한 것도 조작으로 판단되면 당사자는 물론 학교까지 관리 감독 책임을 지게 된다"며 "일반적으로 당사자는 직책을 모두 내놓고 연구비는 모두 회수되며 형사처벌은 물론 죄질이무거우면 향후 모든 연구에 못 참여해 생계수단 자체가 박탈된다"고 밝혔다.
설 교수는 "따라서 "관련 연구자들은 교수의 경우 모두 소속 학교에서 파면되고연대책임하에 연구비 전액을 배상해야 한다고 본다"며 "죄질의 정도가 심한 특정인은 박사학위를 박탈하고 노성일ㆍ안규리ㆍ문신용 교수 등 의사면허 소지자들도 면허를 박탈해야 한다"고 목소리를 높였다.
이형기 교수도 "미 연방 규정에 의하면 연구 부정행위를 저지른 자는 국가 주도연구 정책위원회 참여나 연구비 지원이 금지되고 이미 받은 연구비를 배상ㆍ반납해야 한다"며 "특히 공무원이 가담한 경우 징역형 등 인신 구속까지 받게 된다"고 지적했다.
또 "황 교수 등 서울대 연구자들은 모두 공무원 신분이어서 사태의 심각성이 더하다"며 "미국의 예를 그대로 적용하는 것은 무리일 수 있으나 사안의 중요성과 황교수의 적절치 못한 처신으로 일어난 편가르기와 소모적 논란을 고려할 때 확실한징계를 통해 유사 사태의 재발을 방지하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.
◇ 미국 배아줄기세포 연구 타격, 섀튼 처벌 가능성도 = 이번 사태로 미국의 배아줄기세포 연구도 적지 않은 타격을 입을 것이라는 관측도 제기됐다.
설대우 교수는 "미국 배아줄기세포 관련 학계가 황 교수의 성과를 이용해 연방정부에 연구 허용을 요구하고 캘리포니아 등 주 정부가 나서 엄청난 연구비를 투입해 연구를 진행하려 했으나 이번 사태를 계기로 회의론이 고개를 들게 됐다"며 "이번 사태가 관련 연구의 싹을 자르는 결과를 초래할 수 있다"고 말했다.
또 작년 사이언스 논문 교신저자인 섀튼 교수의 경우 부정행위 연루 사실이 밝혀지면 연구비 반납과 학계 퇴출 등 엄격한 처벌을 받게 될 것이라고 전망했다.
피츠버그 일간지인 피츠버그 포스트 가제트도 섀튼 교수가 황 교수 복제 기법연구와 관련해 허위 주장을 내세워 NIH에 연구비를 신청했는지 여부에 대해 연방 검사가 강력한 수사 의지를 나타냈다고 최근 보도한 바 있다.
