열린우리당이 범여권 통합 촉진을 위해 오는 5~6월 중 비례대표 의원들의 출당요구 수용은 물론 당 해체 선언까지도 신중히 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
정세균 열린우리당 의장은 최근 당 소속 비례대표 의원을 두차례에 걸쳐 만나 이들이 통합과정에서 자유롭게 운신할 수 있도록 출당을 허용할 수도 있음을 내비친 것으로 전해졌다. 비례대표 의원은 현행법상 탈당을 하면 의원직을 잃게 되고 출당조치를 당해야 의원직을 유지할 수 있기 때문에 지난 2003년 열린우리당 창당 과정에서도 열린우리당으로 옮긴 비례대표 의원들이 민주당 탈당 문제로 고심한 바 있다.
당 고위 관계자는 “당 지도부는 비례대표 의원들이 출당을 적극 요구하면 받아들이겠다는 입장”이라며 “비례대표 의원들은 (거취에 대한) 모든 권한을 의장 등 지도부에 위임하기로 했다. 지도부와 비례대표 의원간에 문제 없이 잘 처리될 것”이라고 말했다.
핵심 당직자는 “비례대표 의원들이 개별적인 생각에 따라 다른 곳에 가서 (통합을 위해) 움직인다면 용인한다는 차원”이라며 “당장 출당하는 것은 명분이 없으니 4ㆍ25 재보선 이후 의원들이 실제로 어떻게 움직이는지, 또 대선주자의 동향을 봐가며 앞으로 적절한 시기에 하겠다는 것”이라고 설명했다.
이와 관련, 당 안팎에서는 비례대표 의원에 대한 출당 허용 검토가 정 의장이 최근 밝힌 ‘대선후보 중심의 제3지대론’ 구상과 연계돼 있는 게 아니냐는 관측도 나오고 있다. 즉 비례대표 의원 일부를 ‘기획출당’시켜 대선주자 및 시민ㆍ사회세력과 함께 ‘제3지대’를 구성함으로써 범여권 통합의 중심역할을 하겠다는 의도라는 것이다.
당 지도부는 이에 대해 기획탈당이나 기획출당은 전혀 고려하지 않고 있다고 부인했다.
