25일 본지 후원으로 열린 ‘동북아 에너지협력 국제 심포지엄’에서 한국ㆍ중국ㆍ일본ㆍ러시아 등이 에너지 분야에서 경쟁보다는 협력을 우선시해야 한다는 공감대가 마련됐다. 실질적 진전을 보지 못하고 있는 ‘석유 공동비축’ 문제에 대해서는 한ㆍ중ㆍ일 3국의 발표자 모두가 필요성을 역설해 주목된다.
발표자로 나선 문재도 산업자원부 자원정책과장은 “동북아 국가간 자원정보 및 연구교류 등을 시작으로 실현가능성이 큰 에너지협력 프로젝트를 성사시켜나가자”며 “이후 동북아 에너지조약 제정 가능성도 따져보고 제도적 협력 틀을 만들어야 한다”고 말했다. 문 과장은 “한ㆍ중ㆍ일간 전략비축유 공동마련이 논의되고 있으며 러시아와 남ㆍ북한간 송전선 연결사업도 사전 분석작업이 진행 중”이라고 덧붙였다.
이에 야스오 사와이 일본 국립선진연구센터 부소장과 가오 쓰시안 중국 에너지연구센터 실장도 “동북아 에너지안보를 확보하기 위해서는 석유 공동비축이 필요하다”며 동의했다.
세계 최대 석유소비국으로 부상할 것으로 점쳐지는 중국을 비롯, 일본과 한국의 안정적 에너지 확보 필요성이 증대됨에 따라 세계 최대 석유ㆍ가스 매장국인 러시와의 자원협력이 가속화되면서 지역통합이 자연스럽게 진전될 수 있는 가능성도 확인됐다.
류지철 에너지경제연구원 선임연구원은 “동북아 정치지도자들이 이 지역에서 경제협력기구 결성에 대한 결단을 내리더라도 주요 협력 분야는 에너지가 될 것”이며 “에너지협력이 출발점이 돼 동북아의 정치ㆍ경제 등 지역통합 문제가 풀려나갈 수도 있다”고 설명했다.
이재승 고려대 국제관계학과 교수도 “한ㆍ중ㆍ일은 에너지 분야에서 협력할 일보다는 경쟁할 일이 더 많다”면서도 “에너지 문제가 선도적 어젠다로서 이 지역의 자유무역협정ㆍ안보협력 등 정치ㆍ경제적 협력을 이끌어낼 수 있다”고 말했다.
이 교수는 그러나 “북핵 문제가 해결되지 않으면 한국은 이 지역에서 ‘섬’이나 마찬가지이며 한ㆍ중ㆍ일ㆍ러 등 동북아 전체의 에너지협력도 구체화할 수 없다”면서 “북핵 문제가 선행적으로 해결되는 것이 중요하다”고 밝혀 눈길을 끌었다.
다른 참석자들도 “지정학적 불안요인에 역사문제까지 얽혀 동북아 지역이 상호 신뢰를 돈독히 하는 것이 쉽지 않다”며 “에너지협력이 가시화하고 지역통합으로 확대되는 길 앞에는 과거사 및 영유권 분쟁 등 해결이 쉽지 않은 장애물이 버티고 있다”고 지적했다.
