"北, 영변 핵시설 복구 시작"
폭스뉴스 "美테러지원국 해제 지연에 노골적 불만 표출"
美정부 "원자로 복구 두 세달내 가능" 북핵 2단계 해결, 최대 고비 맞을듯
홍병문기자 hbm@sed.co.kr
김정곤 기자 mckids@sed.co.kr
북한이 영변 핵시설 복구작업을 시작했다고 미국 폭스뉴스가 2일(현지시간) 보도했다.
폭스뉴스에 따르면 익명의 한 미국 관리는 "동기는 명확하지 않지만 북한은 미국이 테러지원국 명단에서 (북한을) 삭제하는 것을 지연하자 이에 대한 항의 표시로 핵시설 복구작업을 다시 시작한 것으로 보인다"고 말했다. 그는 이어 "현재까지는 북한이 단순한 항의 표시로 핵시설 복구작업을 벌인 것으로 보이지만 이 같은 위협은 당분간 지속될 것"이라고 덧붙였다.
폭스뉴스는 북한의 핵시설 복구작업이 이미 핵시설을 분리한 상태에서 이뤄진 만큼 '상징적인 제스처'에 불과하지만 미 행정부는 사태를 심각하게 받아들이고 있다고 전했다. 이와 관련, 또 다른 미 정부 관리는 "북한의 의도는 (미국에) 압력을 가하기 위한 것으로 보인다"며 "냉각탑은 이미 사라졌지만 원자로 복구는 두세 달 안에 가능하다"고 말했다.
북한의 영변 핵시설 복구 움직임으로 핵 신고서 제출 이후 비교적 순탄하게 풀려나갈 것으로 보였던 북핵 2단계 해결은 사실상 최대의 고비를 맞을 것으로 보인다. 우리 정부는 일단 여러 채널을 통해 북한의 핵 시설 복구 진위 여부와 진행 정도를 파악하기 위해 분주하게 움직이고 있다.
외교가에선 지난 26일 북한이 외무성 담화를 통해 핵 불능화 작업 중단을 선언했을 때 핵시설 복구 가능성을 내비친 만큼 영변 핵시설 원상복구에 돌입했을 가능성은 충분하다고 보고 있다. 미국의 테러 지원국 명단 삭제 작업 지연에 대해 북한은 강도 높은 불만을 표시했다는 점에서 불능화 중단에 이어 핵시설 복구라는 최강의 압박 전술을 펼 가능성은 이미 어느 정도 예견됐었다.
전문가들은 북한의 이 같은 움직임이 미국의 대선이 본격화하는 시점에 불거졌다는 것에 주목하고 있다. 북한의 핵 신고서 제출 이후 다소 요동은 있었지만 그나마 북핵 해결 탄력을 잃지 않던 상황에서 북한이 핵 불능화 중단과 핵 시설 복구라는 초강수를 고려한 것은 부시 행정부의 임기가 얼마 남지 않았다는 시기적인 요인과 미국 대선 결과 오바마 민주당 후보가 당선될 가능성까지 고려한 복합적인 전략으로 풀이하고 있다.
북한의 이 같은 강경 조치에 대해 사실상 북핵 해결 열쇠를 쥐고 있는 미국은 다소 신중한 태도를 보이면서 사태 추이를 관망하고 있다. 테러 지원국 명단 해제의 선결 요건으로 북한의 핵 검증 체계 구축 협조를 내세우고 있는 미국으로서는 과거처럼 북한의 입김에 휘둘리면서 수세로 몰리는 것을 원치 않는 모습이다. 미국은 북한의 핵시설 복구의 정확의 동기가 무엇인지 파악하면서 북한을 협상 테이블로 불러들이기 위해 주력하고 있다.
전문가들은 북한의 경우 6자 회담의 틀이 깨지는 파국이 올 경우 북한의 최대 관심사인 경제 지원과 테러 지원국 명단 해제가 사실상 물거품이 될 것을 잘 알고 있다는 점에서 북한이 결국 협상 테이블에 다시 나올 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 결국 북핵 문제가 다시 정상 궤도로 진입할 수 있느냐 여부는 테러 지원국 해제와 핵 검증 체계 구축을 놓고 미국과 북한의 줄다리기에서 누가 먼저 양보의 제스처를 보이느냐가 될 것이라는 지적이다.
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