5G는 이동통신용 주파수 자원의 고갈 문제를 해결하고, 지금보다 빠른 속도를 구현하기 위해 현재 사용 중인 수백㎒~수백㎓대역보다 높은 초고주파 대역을 사용한다. 속도는 롱텀에볼루션(LTE)보다 수백 배 빠르다.
삼성전자가 이번에 개발한 기술은 28㎓의 초고주파 대역에서 1Gbps(초당 기가비트) 이상의 속도로 최대 2㎞까지 데이터를 주고 받을 수 있는 기술이다. 6㎓ 이상 초고주파로 기가급 데이터를 송수신하는 기술을 개발한 것은 이번이 처음이다. 초고주파는 파장이 짧아 전파 손실이 크고 전파의 전달거리도 늘리기 어려웠다. 이 기술을 이용하면 초고화질 영화 파일을 1초 이내에 전송할 수 있고, 대용량의 3차원(3D) 영화ㆍ게임도 끊김 없는 서비스가 가능하다.
삼성전자 측은 “64개 안테나 소자를 활용한 적응배열 송수신 기술을 도입한 덕분”이라고 설명했다. 사람의 귀 역할을 하는 안테나 소자 64개가 이용자 단말기의 위치를 실시간으로 인지해 신호를 주고받을 수 있도록 한 것. 삼성전자는 2020년 상용화를 목표로 이 기술을 포함한 5G 이동통신의 핵심 기술을 연구ㆍ개발할 계획이다.
덕분에 세계 각국의 5G 이동통신 연구가 활성화해 5G 관련 국제표준 작업과 서비스 상용화도 앞당겨질 전망이다. 중국은 앞서 2월 5G 연구를 위해 정부가 주도하는 ‘IMT-2020 프로모션 그룹’을 결성했으며 유럽연합(EU)도 2020년 서비스 상용화를 목표로 5,000만 유로(약 720억원)을 투자키로 했다.
한편 한국방송통신전파진흥원은 데이터 트래픽이 매년 2배씩 증가해 오는 2020년에는 지난 2010년보다 1,000배나 늘어날 것으로 전망했다. 전문가들은 기존의 3G, 4G 이동통신 기술로는 폭증하는 트래픽을 감당하지 못할 것으로 보고 있다.
