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'겨울에는 벌레, 여름에는 풀'이라는 의미의 동충하초(冬蟲夏草)는 예로부터 중국에서 아주 귀한 약재로 알려져온 신비의 버섯이다. 중국 최초의 황제인 진시황은 불로장생을 위해 동충하초를 늘 곁에 두고 복용했으며 경국지색 양귀비는 젊음과 아름다움을 지키기 위해 동충하초를 애용한 것으로 전해지고 있다.
최근에는 곤충에서 키우는 동충하초 대신 현미에서 키워낸 '현미 동충하초'가 개발되면서 화제를 모으고 있다.
동아제약의 '동충일기'는 기존의 동충하초 제품들이 엑기스나 생초·건초·분말 형태인 것과 달리 알약 형태로 출시돼 먹거나 휴대하기 간편하고 남녀노소 연령 구분 없이 누구나 복용할 수 있다.
동아제약은 현미 동충하초의 면역증진 효능을 밝혀내기 위해 건강한 성인 남성을 대상으로 4주간 인체 적용 시험을 실시했다. 그 결과 NK세포 등 각종 인체 면역세포의 활성이 11% 증가하고 면역세포 증식도 27% 늘어나는 것을 확인했다. 이러한 시험 결과를 바탕으로 '현미 동충하초'는 식품의약품안전처로부터 '면역력 증진에 도움을 줄 수 있음'으로 건강기능식품 원료로 인정받았다.
동아제약 담당자는 "동충하초는 인삼·녹용과 더불어 중국의 3대 보약 중 하나로 불로장생 및 강장의 비약으로 여겨져왔다"며 "겨울철 떨어지기 쉬운 우리 가족 면역력 증진을 위한 건강기능식품으로 안성맞춤"이라고 말했다.
