美서 '쇼트트랙 인생 제2막'

‘2006 토리노 동계올림픽’ 미국 쇼트트랙 대표팀을 한국인 코치가 이끌고 있어 관심을 끌고 있다. 화제의 주인공은 장권옥(39)씨. 장씨는 미국 쇼트트랙 대표팀을 맡기까지 수많은 우여곡절을 겪었다. 그는 경신고와 한국체대를 졸업한 뒤 지난 80년대 후반 국내에서 국가대표를 지냈고 92년까지 상비군 코치까지 맡았지만 국제대회에서 뚜렷한 성적을 거두지 못했다. 그러던 중 94년 국내에서 빙상과 인연을 끊고 새 삶을 살기 위해 호주 시드니 KVB대학 건축학과에 입학했다. 호주에서 취미 삼아 어린 선수들을 가르치다 지도력을 인정받아 뉴사우스웨스트주 대표팀 코치를 맡았다. 하지만 이 때만 해도 다시 올림픽에 참가할 수 있을 것이라고는 생각하지 않았다. 호주에서 학위를 받은 장씨는 2001년 미국 워싱턴으로 이민을 떠났고 정착 초기 아르바이트로 지역 클럽팀 선수들을 지도하게 됐다. 클럽 코치로 활동하면서 장씨는 엄청난 잠재력을 지닌 제자를 만났고 그 제자의 재능을 활짝 꽃피우면서 미 대표팀 코치로 발탁됐다. 장 코치가 가르친 제자는 빙판에서는 보기 드문 흑인선수로 스피드스케이팅 남자 1,000ｍ 세계기록 보유자인 샤니 데이비스. 장 코치를 만날 당시 데이비스는 고교 졸업반이었지만 ‘흙 속의 진주’에 불과했다. 하지만 장 코치는 데이비스를 일약 세계적인 스타로 키웠다. 빙상 선수 중 특이하게도 스피드스케이팅과 쇼트트랙을 겸하고 있는 데이비스는 이번 토리노올림픽에도 두 종목 모두 미국 선발전에 출전했지만 쇼트트랙은 6위에 그쳐 아쉽게 출전권을 놓쳤다. 장 코치는 “최대한 즐거운 마음으로 게임에 나서 메달 색깔 구분 없이 시상대에 오를 수만 있다면 바랄 게 없다”고 말했다.