2차례 적발시 부과되는 과태료 50만원은 업주 입장에서는 적지 않은 부담이다. 과태료를 두드려 맞지 않기 위해서는 문단속 전담 직원이라도 둬야 할 점포들까지 있을 것이다. 업체들로서는 또 하나의 규제이다.
그러나 이렇게라도 하지 않으면 전력 보릿고개를 넘기지 못하는 절박한 상황이다. 지난 6월 초 예비전력이 316만kW(예비율 4.9%)까지 떨어지기도 했다. 이 정도면 1단계 비상조치가 가동된다. 특단의 절전노력이 없다면 이번 여름철에도 100만kW대로 떨어질 수 있다는 게 전력당국의 우려다. 이런 상황에서 만약 화력발전소 1~2개가 고장 나면 지난해 9월 경험한 대규모 정전(블랙아웃) 사태가 그대로 재연된다.
여름철 전력난의 주범이 과다한 에어컨 사용에 있음은 주지의 사실이다. 냉방전력은 여름 피크기 전력수요의 21%를 차지한다. 실내온도를 1도 내리려면 화력발전소 1기에 해당하는 50만kW의 전력이 추가로 필요하다. 에어컨을 켠 채 문을 열고 영업하면 소비전력이 3배(40㎡ 점포 기준)가량 늘어난다는 분석이다.
해마다 반복되는 전력대란의 책임은 근본적으로 정부에 있다. 전력요금과 생산체계의 문제를 해결하지 못하고 있다. 그렇다고 국민들마저 나 몰라라 할 수 없는 일이다. 각자의 양보와 인내가 모이면 큰 결과를 낸다. 전기 아껴쓰기 효과가 얼마나 큰지는 지난달 모의훈련에서 확인됐다. 단 20분의 훈련기간에 절약된 전력이 500만kW나 됐다. 화력발전소 10기에 해당한다.
과태료까지 매겨야 하는 불행한 상황이 돼버렸지만 무차별적 제재가 능사가 아니다. 법 집행과 계도 설득 활동을 적절히 꾸준하게 병행해나갈 때 업주들도 스스로 각성하게 된다. 그래야 지속 가능한 절전 캠페인 참여가 이뤄지고 국민의 절전의식이 뿌리를 내린다.