우주 구성 밝혀줄 ‘암흑물질’ 단서 최초 발견

우주를 구성하는 물질의 대부분을 차지하는 ‘암흑물질(dark matter)’이 존재한다는 단서가 사상 처음으로 포착됐다고 국제물리학연구팀이 3일 밝혔다.

스위스 제네바의 유럽입자물리연구소(CERN) 국제연구팀은 지난 2011년 국제우주정거장(ISS)에 설치된 알파자기분광계(AMS)를 이용해 “새로운 물리적 현상에 대한 증거”를 찾아낸 것으로 보인다고 AFP 통신이 보도했다.



AMS는 우리은하에서 일어나는 암흑물질 상쇄 과정에서 생기는 양전자와 전자를 포집해서 입자들의 질량과 속도, 에너지 등 근본적인 성질을 파악하기 위해 설치된 장비다.

노벨 물리학상 수상자인 새뮤얼 팅 MIT 교수가 이끄는 AMS 분석팀은 분광계를 통해 지금까지는 직접 관찰된 적이 없는 암흑물질에 대한 첫 번째 단서를 발견했다고 밝혔다.

암흑물질은 우주 구성 물질의 90% 이상을 차지하지만 어떤 요소로 구성돼 있는지는 아직 규명되지 않았다. 일부 학자들은 물질이자 반물질이면서 매우 약한 상호작용을 갖는 거대질량 소립자(WIMP)일 가능성이 큰 것으로 추정하고 있다.