노무현 대통령 당선자가 미국ㆍ일본ㆍ중국ㆍ러시아 등 주변 4강 외교를 통한 북한 핵문제 해결을 추진한다. 노 당선자는 20일 북한 핵문제의 평화적 해결을 위해 미국ㆍ일본에 이어 중국과 러시아에도 민주당 이해찬ㆍ조순형 의원을 각각 단장으로 하는 고위급 방문단을 보내기로 했다고 이낙연 당선자 대변인을 통해 밝혔다.
또 북핵사태를 둘러싸고 북미간 물밑 기류가 대화와 협상의 방향으로 변화될 조짐이 조심스럽게 엿보이고있다. 특히 이달 초 북한과의 대화방침을 천명한 미국이 “협상은 없다”면서도 핵문제 해결 시 북한에 대한 안전보장 및 경제지원 등 `당근`을 제공할 가능성을 거듭 시사하고 나서 주목된다.
이낙연 대변인은 이날 “북핵 문제의 평화적 해결을 위해 미국과 일본에 이어 중ㆍ러에도 고위인사를 보내기로 했다”고 말했다. 이 대변인은 “이해찬 의원은 중국을 여러차례 방문한 경험을 있고 중국 공산당과 교분이 두터우며, 조순형 의원도 원칙과 올곧은 신념을 말해왔기 때문에 대외적으로 충분히 설득력을 가질 것으로 판단했다"고 설명했다.
한편 리처드 아미티지 미 국무부 부장관은 일본 언론과의 인터뷰에서 북한이 핵개발을 포기할 경우 미 정부의 공식 성명이나 서한교환 등을 통해 불가침 의사를 표명하는 것은 가능하다고 강조했다. 이어 토머스 허바드 주한미대사도 19일 “북한이 핵프로그램에 대한 우려를 해소한다면 미국은 식량지원 이상의 경제지원이나 전력 등의 광범위한 대북접근을 고려할 수 있다”고 밝혔다. 이에 대한 북한의 직접적 반응은 나오지 않고 있다. 하지만 최진수 중국주재 북한대사는 18일 교도통신과의 기자회견에서 북미 불가침조약 체결을 언급하지 않은 채 미국이 북한을 침공하지 않겠다고 약속하면 대화를 통해 문제가 해결될 수 있다고 언급해 눈길을 모았다. 최 대사가 불가침조약을 거론하지 않은 것이 북한의 불가침조약 체결 포기라고 단정할 수는 없지만 입장변화 가능성을 엿볼 수 있다는 점에서 주목된다.
이와 관련, 북핵문제 협의차 평양을 방문중인 알렉산드르 로슈코프 러시아 외무차관은 19일 북러 연쇄협의를 마친 뒤 “매우 유용하고 실질적인 만남이었다”고 언급, 모종의 중재안에 대한 협의가 진전됐을 가능성을 내비쳤다.
<김민열기자 mykim@sed.co.kr>
