가디언 등 외신들은 17일(현지시간) 유엔 관계자들을 인용해 지난 15일부터 이어진 남수단 유혈사태로 이틀 사이 사망자가 400~500명, 부상자는 약 800명에 달한 것으로 알려졌다고 보도했다.
유엔은 1만6,000명 이상의 남수단인과 외국인들이 남수단 수도 주바 인근의 유엔 기지 영내에 피신해 있다고 밝혔다.
살바 키르 대통령은 그의 오랜 정적이자 반대파 수장인 릭 마차르 전 부통령이 권력찬탈을 시도했으며 정부가 이를 진압한 뒤 전직 각료들을 비롯한 고위정치인 10명을 체포하고 마차르 전 부통령을 쫓고 있다고 밝혔다. 마차르 전 부통령은 여당인 수단인민해방운동(SPLM) 내 대통령 반대파의 수장으로 7월에 해임된 바 있다.
정부군과 반대파 간의 교전은 15일 대통령 경호대 내 종족갈등에서 촉발됐다. 누에르족 출신인 마차르 전 부통령이 체포됐다는 소문이 돌면서 키르 대통령이 속한 딩카족 출신 군인들과 누에르족 군인들 간에 무장 충돌이 벌어졌다는 것이다.
전문가들은 이번 사태가 2011년 7월 수단에서 분리 독립된 후 남수단의 최대 리스크로 잠재돼 있던 종족 간 갈등을 촉발할 것으로 예상했다.
브뤼셀 소재 싱크탱크인 인터내셔널크라이시스그룹의 남수단 전문가인 캐시 코플랜드는 "정치적 타협이 이뤄진다고 해도 이제는 상황을 되돌리기 어렵다"고 말했다.
사태가 격화하자 미국은 이날 여행경보를 발령하고 일부를 제외한 주재 외교관들에게 즉시철수 명령을 내렸다. 반기문 유엔 사무총장은 이날 키르 대통령과 통화하면서 반대파에 대화를 제안하고 평화적으로 갈등을 해결할 것을 촉구했다.
