이날 포럼은 조형제 울산대 교수와 이원섭 국토연구원 연구위원의 주제발표에 이어 국가균형발전위원회 전문위원인 김대래 신라대 교수, 이종현 경북대 교수, 박성태 울산대 교수, 강영훈 울산발전연구원 책임연구원 등 4명이 열띤 토론을 벌였다.
토론자들은 우선 울산이 과거 정부의 강력한 개발 드라이브 정책속에 우리나라의 고도 성장을 주도하며 국내 최대 공업도시로 성장했지만 30~40여년이 지나면서 성장의 한계를 맞고 있다는 데 공감했다.
이종현 교수는 “울산은 구미, 포항, 창원 등 영남의 생산공단지역과 함께 한국경제의 고도성장을 이끌었던 일등 공신이지만 자생하기 위해 가동할 발전엔진이 없어 대수술이 필요한 중환자가 되었다”고 지적했다.
이 교수는 “울산 등은 실질적인 한강의 기적을 이뤄냈지만 중추 기능없는 거점성장의 희생 지역이다”며 “발전을 위한 엔진을 정부에서 지원해야 하는데도 실질적인 지원이 따르지 못했다”고 말했다.
김대래 교수는 “울산은 과거 고도성장기를 통해 형성된 대표적인 공업단지로 공업기반이 매우 잘 갖추어져 있고 주민 1인당 생산수준도 전국에서 가장 높다”며 “그러나 기술변화의 속도가 매우 빨라 산업 주기가 짧아지고 수도권의 흡인력이 강력하게 작용하고 있어 현재의 우위를 지속해 나가는 것은 쉽지 않다”고 말했다.
토론자들은 이 같은 문제를 해결하기 위해 소프트웨어 즉, 연구인력 확보가 시급하다고 입을 모으고 현대자동차 연구소 등 연구기관의 유치와 확보에 힘을 쏟을 것을 주문했다.
김대래 교수는 “지역 발전의 핵심인 혁신클러스터의 성공적인 구축이 울산지역 발전의 핵심”이라고 전제하고 “지역대표 중심 산학연관 네트워크를 구축해 효율적인 협력관계를 끌어내고 산업 기술 고도화에 맞추어 고급인력을 양성해야 한다”고 말했다.
이 교수는 “다가오는 지식기반사회는 자본과 인재의 2개 축이 이끌어 간다”며 “인구 100만을 넘어선 울산이 경쟁력을 지니기 위해서는 생산기지나 물류기지 등도 중요하지만 고급 두뇌를 담을 인프라 구축에 힘을 쏟아야 한다”고 강조했다.
강영훈 책임연구원은 “지역 클러스터가 조성되려면 대기업의 참여와 인적자원의 개발이 중요하다”며 “지식기반사회로 이전하는 미래시대에 대비하기 위해 지역 전략산업과 연계한 연구시설의 유치가 시급하다”고 말했다.
하지만 이견도 제시됐다. 박성태 교수는 “울산은 성장 가속의 동력원인 산업기반이 훌륭히 갖춰져 있으나 이를 제대로 활용하지 못하고 있으며 이에 따라 새로운 성장모델을 찾기보다는 기존 산업의 효율성을 극대화하는 것이 더 중요하다”고 반박했다.
특히 종합대학이 하나뿐인 울산지역의 여건을 개선하기 위해 종합대학과 대학원을 추가로 유치해야 할 것인지에 대해서는 시각차가 컸다.
강영훈 책임연구원은 “울산지역 전략산업과 연계된 지역발전과 지역 클러스터를 추진하고 지역의 열악한 교육현실을 개선하기 위해서는 국립대학 설립이 필요하다”고 역설했다.
그는 “백화점식의 교과과정을 가진 국립대학이 아니라 지역의 인적자원을 확충하고 연구개발 여력을 보완하기 위해 울산 카이스트를 유치할 필요성이 있다”며 “이는 지역 성장 발전 모델을 항구적으로 생산하는 싱크탱크 역할을 할 것”이라고 말했다.
이에 대해 박성태 교수는 “울산의 열악한 연구인력을 양성하는데 이견은 없지만 기존 대학의 고급 인력을 지역 기업과 연구소가 제대로 활용하지 못해 고급 인력 낭비가 심각한 것이 현실”이라며 “새로운 대학의 설립 논쟁보다는 기존 대학을 특성화, 체계화시켜 경쟁력을 갖추도록 하는 것이 더 중요하다”고 주장했다.
토론자들은 또 이날 울산이 동북아 경제중심 시대를 맞아 경쟁력을 지닌 세계적인 도시로 성장하기 위해서는 노사 안정 문화 구축이 시급하다는 데 입을 모았다.
강영훈 책임연구원은 “우리나라의 노동관계 경쟁력이 아주 열악한 수준에 있다”며 “그런데도 선진국의 성공사례인 노사정위원회만을 통해 문제점을 해결하려고 하는 것은 문제가 있다”고 꼬집었다.
그는 “현재 노사정위원회는 당사자들이 엄격한 법에 따른 노사관계의 접근보다는 노사정위원회를 통한 협상에 주력해 실질적인 노사갈등 해소보다는 노사 모두가 형식적인 협상에 임하고 있다는 명분만 심어주고 있다”며 “엄격한 법집행속에서 갈등의 당사자들이 노사문제를 해결하려는 의지가 선행돼야 한다”고 말했다.
김대래 교수도 “지역발전의 핵심인 혁신클러스터의 성공적 구축을 위해서는 중화학공업화 시대에 형성된 대립적인 노사를 협력적인 관계로 발전시키는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
<안길수기자(생활산업부) coolass@sed.co.kr>
