오는 10일은 원자력안전의 날이다. 지난 94년 9월 10일 원자력을 개발ㆍ이용함에 있어서 안전을 최우선으로 한다는 정부의 원칙 천명을 기념하는 날이다. 제9회 원자력안전의 날을 맞아 국내 원전현황과 안전상태, 안전대책 등을 살펴보자.
◇국내 가동 원전은 18기= 현재 국내에서 가동되고 있는 원자력발전소는 18기다. 여기에다 8기의 원전이 건설되고 있다. 우리나라 최초의 원전인 고리 1호기가 지난 78년4월 처음 상업운전을 시작한 이래 95년 10기에 이어 최근 18기로 증가했다. 원전의 증가와 함께 전체 전기생산량에서 원전이 차지하는 비중도 점차 높아졌다. 지난해말 기준으로 국내 원전은 우리나라 전체 전력생산 설비용량의 29.2%를 차지하면서 전력생산량의 38.9%를 담당하고 있다.
◇지구상에서 가장 안전한 구조물이 목표= 원전에 있어서 안전성 확보 만큼이나 중요한 것이 없다. 어떠한 상황에서도 외부로의 방사성물질 누출방지가 원전의 안전목표다. 이런 안전목표의 달성을 위해 발전소는 설계단계에서부터 건설, 운영에 이르기까지 다중성, 다양성, 독립성 등의 심층방어 개념을 적용하고 있다.
지구상의 어떤 장치나 구조물 보다 높은 안전성을 확보하고 있다는 것이 원전 전문가들의 주장이다. 또 전문가들은 각종 안전설비로 만에 하나 발생할 수 있는 사고나 고장에도 방사성물질의 외부누출을 막을 수 있다고 한다. 이러한 안전설비는 규제기관의 엄격한 감시 하에 정해진 규정과 절차에 따라 운영, 관리될 수 있도록 법적인 안전관리체제가 확립되어 있다.
원전은 심층방어 개념의 안전설계를 바탕으로 한 안전설비를 갖추고 있으며 그 설비는 안전성 확보체계에 의해 제도적으로 안전하게 관리되고 있다는 것이다.
◇국내 원전의 안전 현황= 원전은 전기를 생산하기 위한 시설일 뿐만 아니라 원자로를 안전하게 제어하기 위한 많은 안전계통 및 기기들을 포함하고 있어 사소한 기기 고장은 불가피하다.
현재까지 국내 원전에서 발생한 사고 및 고장은 420여건으로 대부분이 원자로 정지와 관련된 것이다. 원전은 고장이 사고로 확대되는 것을 방지하기 위해 운전중 운전 변수가 정상 운전치를 조금이라도 벗어나면 자동으로 원자로가 정지하도록 설계되어 있기 때문이다. 사고ㆍ고장이 발생하면 원자력 규제기관은 관련전문가를 즉시 현장에 파견하여 발생원인, 조치사항, 재발방지대책 등을 면밀히 조사하고 모든 원인을 해소한 한 후 원자로를 재가동하게 한다.
◇국제적 안전 공조체제 유지=사고ㆍ고장으로부터 얻어진 경험은 국내 다른 원전에도 적용할 뿐만 아니라 국제원자력기구(IAEA)의 사고ㆍ고장 보고체계를 통해 원전을 보유한 다른 국가에도 제공, 유사사건 재발 방지에 활용되고 있다.
또 IAEA에서 정한 국제 원자력 사고ㆍ고장 등급(INES) 체계도 사용하고 있는데 국내에서는 아직 경미한 사고나 고장만 발생했다.
INES는 사고ㆍ고장의 심각도에 따라 1등급에서 7등급까지 등급을 분류하고 있다. 1∼3등급 사건을 고장(Incident), 4등급 이상의 사건을 사고(Accident)로 정의하고 있다. 또한 원자로 안전에 중요하지 않은 사건에 대해서는 경미한 고장(0등급)으로 분류하고있다. 우리나라는 지난 93년부터 INES를 적용해 왔으며 200여건의 사건중 2등급 1건, 1등급 5건 그 외는 모두 경미한 고장인 0등급으로 분류됐다.
다시 말해 국내 원전에서는 아직까지 사고로 분류될 수 있는 사건은 발생하지 않았다.
◇안전 정보 공개로 투명성 제고=이러한 사건등급 분류결과는 과학기술부의 웹사이트
(www.most.go.kr/most/nuclear)를 통해 누구던지 확인이 가능하다.
한국원자력안전기술원에서도 일반 국민들이 국내 원전의 안전성을 한눈에 쉽게 알아볼 수 있도록 정보를 공개하고 있다. 원전의 운영상태 및 방사선 영향 등에 관한 정량적 지표를 선정하여 원전의 안전정도를 4가지의 색깔로 표시하는 안전성능 지표를 개발하여 일반에게 공개하고 있다(gate.kins.re.kr).
이밖에도 원자력안전기술원은 원자력 안전에 관한 국민의 알권리를 충족시키고 원자력안전 종합 정보를 국민들에게 제공하기 위해 `원자력안전정보공개센터(nsic.kins.re.kr)`를 구축해 운영하고 있다.
<조충제기자 cjcho@sed.co.kr>
