쿠오모 주지사는 23일(이하 현지시간) “날씨가 따뜻해지고 비까지 내릴 것으로 예보됐다. 엄청난 양의 눈이 물로 바뀌면 홍수가 날 수 있다”며 주민들에게 대피 준비령을 내렸다. 그는 또한 홍수는 폭설보다 더 나쁜 영향을 미칠 것이라며 “이전에 홍수가 나지 않았다고 해서 안심해서는 안 된다. 이번이 첫 번째 사례가 될 수 있다”며 경각심을 촉구했다.
뉴욕주 서북부 지역에 있는 버팔로에는 지난주에 최대 2ｍ15㎝의 눈이 내렸으며 이로 말미암아 13명의 사망자가 나왔다. 아직 눈이 쌓여 있는 가운데 이날 오후부터는 날씨가 따뜻해지고 있으며 24일에는 섭씨 15도까지 온도가 올라갈 것으로 예보됐다. 또 비까지 내릴 것으로 예보돼 갑작스럽게 물이 불어날 가능성이 크다.
뉴욕주는 홍수에 대비해 줄 것을 주민들에게 특별히 당부하는 한편 비상사태에 대비해 구호물품 등을 쌓아놓고 있다. 전기가 끊기면 가동할 발전기, 홍수 때 물을 퍼내기 위한 펌프, 그리고 홍수를 막기 위한 18만 개의 모래주머니를 비축했다. 또 헬리콥터와 모터보트도 대기 중이다. 아울러 뉴욕소방서 사고대책팀 소속 40명과 뉴욕주 방위군 소속 500명이 홍수가 우려되는 지역에 도착했다.
고립주민들을 돕기 위한 자원봉사활동도 전개되고 있다. 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 고립 주민들을 지원하는 데 의견을 같이한 200명은 삽을 들고 버팔로 남쪽 지역에서 눈을 치웠다. 이른바 ‘삽 부대’(Shovel Brigade Mob)를 조직한 사라 헤이딩거는 “아직 일부 주민들은 고립돼 생활하고 있다”며 “많은 사람이 고립된 사람들을 위해 뭔가를 하고 싶어 한다”고 전했다.
