기준금리를 0∼0.25%로 제로(0)에 가깝게 유지하는 초저금리 기조도 이어가기로 했다.
시장은 최근 미국의 경기 및 고용 통계나 지표가 기대치에 미치지 못하는데다 정치권의 대립 격화로 예산·재정 정책에 대한 불확실성이 상존하고 있어 연준이 이달 회의에서 양적완화의 출구 전략을 의미하는 이른바 테이퍼링(tapering·자산 매입 축소)에 착수하지 않을 것이라고 점쳤었다.
연준도 이날 회의 직후 발표한 성명에서 “미국의 재정 정책이 경제 성장을 가로막고 있다”고 지적했다.
그러면서 “위원회는 채권 매입 속도를 조절하기에 앞서 경제 사정이 나아지고 있다는 증거를 더 기다리기로 결정했다”고 설명했다.
또 “미국의 최근 경제 활동은 ‘완만한 속도’(moderate pace)로 확장하고 있다. 노동 시장의 상황이 최근 몇 개월간 개선 기미를 보이고 있지만 실업률은 고공행진을 지속하고 있다”고 평가했다.
이는 지난 9월 회의 때와 똑같은 표현의 경기 진단이다.
연준은 “자산 매입에 미리 정해진 코스가 있는 것은 아니고 경제 전망과 정책의 효용 및 비용에 따라 결정될 것”이라며 “시의적절한 정책 조절로 경제 성장 속도가 더 올라가고 실업률이 목표치(6.5%) 수준으로 떨어지기를 기대한다”고 결론 내렸다.
연준은 시중 유동성 확대를 통해 고용을 활성화하고 경기 회복을 견인하기 위해 지난해 9월부터 월 국채 450억달러 상당과 모기지채 400억달러 어치를 사들이는 3차 양적완화(QE3) 정책을 유지하고 있다.
그러나 이번 회의에서도 언제 테이퍼링에 돌입할지에 대한 구체적인 시간표는 제시하지 않았다.
이날 조치에는 경기 부양 기조 유지를 천명해온 벤 버냉키 의장과 버락 오바마 대통령에 의해 차기 의장으로 지명된 재닛 옐런 부의장 등 FOMC 이사 11명이 찬성했다.
캔자스시티 연방준비은행장인 에스더 조지 이사는 이번에도 시중 유동성을 지속적으로 확대하는 것이 미래 경제·금융 불균형을 가져오고 장기적으로 인플레이션을 부추길 위험이 있다는 이유로 반대했다.
/디지털미디어부
