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혁신 코트라 가는 길
1.낙하산 NO! 민간 전문가 기용
2.정치인·공무원, 무역관에 의전 요구 금지
3.정체성 분명히… 1~2개 사업에 집중
4.무역관장, 지역전문가와 채용경쟁 필요
"얼마전 연구차 남미로 처음 출장을 나갔는데 코트라(KOTRA) 무역관 업무에서 가장 많은 비중을 차지하는 것이 정치인ㆍ공무원 의전이라는 사실을 알고 깜짝 놀랐다. 지금과 같은 방식으로는 중기 수출지원에 희망이 있을 수가 없다" (모 국책연구원의 A연구위원)
"코트라는 정말 수출업무에 국한한 열정과 식견을 가진 경영진이 절실하다. 업체들은 장사꾼 출신에게 도움을 받기를 원하는데 관료 출신에게 바랄 것이 무엇 있겠는가"(B중소기업 관계자)
"종합상사와 비교하면 코트라 무역관장 가운데는 현지언어 구사가 부족한 것은 물론, 능력이 전반적으로 떨어지는 사람이 많다. 차라리 해당 지역에서 오래 활동한 경험이 있고 실력을 갖춘 지역전문가들과 채용 경쟁을 시켜야 한다"(20년 이상 경력의 C무역업체 대표)
전문가들은 독일처럼 글로벌 1,2위를 다투는 히든 챔피언(강소기업)을 집중 육성, 한국을 '중소기업 강국'으로 만들려면 무엇보다 수출지원 공공 서비스가 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춰야 한다고 입을 모은다.
이에 따라 거시적으로는 정부 내에 중기 수출 콘트롤타워를 세워 '제2의 수출입국' 드라이브를 거는 동시에 현재 해외 현지 마케팅 공공서비스를 사실상 독점하고 있는 119개 무역관의 코트라를 '중소기업 전문 종합상사'로 개혁해야 한다는 의견이 설득력을 얻고 있다. 월드챔프 사례처럼 수출지원사업이 어설프게 모양새만 갖춘 채 부실 운영되는 것을 막기 위해 코트라부터 민간 종합상사 수준의 효율적인 조직으로 탈바꿈해야 한다는 것.
동시에 마치 해외 무역관을 제집처럼 이용하며 의전, 관광 서비스를 받고 있는 국회의원, 지식경제부 등 공무원들이 아예 무역관에 발을 들여놓지 못하도록 해야 한다는 목소리도 높다. 코트라가 조직 존립을 위해 의전에 치중하는 대신 일분일초를 아껴 중견ㆍ중소기업 수출지원 등에 나서야 한다는 지적이다.
◇코트라, 1~2개 사업 집중을 =중소업계에서는 코트라가 조직이 감당하지도 못할 정도로 실속없는 사업만 늘어 놓을 것이 아니라 중소기업 해외마케팅 역할을 담당하는 소수의 사업에만 집중, 민간 종합상사 수준으로 역량을 끌어올려야 한다고 지적한다. 현재 코트라는 전시회, 무역사절단, 수출상담회, 지사화 사업 등 수많은 사업을 진행하고 있지만 매년 늘어나는 사업 수에 따라 직원 업무로드(양)만 늘어갈 뿐 사실상 효과가 크지 않은 사업이 대부분이라는 게 중소업계의 중론이다.
무역업계의 한 관계자는 "코트라의 정체성을 분명히 하고 사업을 1~2개로 압축해 여기에만 집중할 필요가 있다"며 "누구든지 출장을 가면 언제든지 무역관 사무실과 인터넷 통화를 이용할 수 있고 현지 시장 정보를 자유롭게 찾아 이용 가능하도록 바꿔야 한다"고 제안했다. 지난해 9월 실시한 열린무역관을 확대 실시하되 선정 업체만 지원하기보다 해외로 나간 모든 중소업체가 코트라 사무실과 시설, 조사자료를 이용할 수 있도록 서비스 중심의 개편이 필요하다는 아이디어다.
◇민간 전문가 대거 기용을=코트라가 종합상사 수준까지 올라가기 위해서는 무엇보다 경영진과 직원들부터 민간 전문가들로 채워야 한다는 의견도 여기저기서 나왔다. 개인 승진과 사업 홍보에만 매달리는 공무원 출신 낙하산 인사보다는 실제 민간영역에서 수출 부문에 업적과 경험을 쌓은 사람들로 경영진을 채워야만 중기 수출 정책을 바로 볼 수 있다는 것.
수출 현장에 대한 이해도가 낮고 행정업무에만 매달리는 직원들도 문제로 지적됐다. 무역업계 관계자 D씨는 "무역관 직원들은 실제 마케팅ㆍ영업에 대한 경험이 있는 사람이 거의 없고 이마저도 숫자가 태부족인 상태"라며 "기존 직원들은 행정 업무만 전담시키고 차라리 민간 전문가들을 일부라도 활용해 이들에게 큰 권한을 주는 편이 훨씬 낫다고 본다"고 말했다. A중소기업 관계자는 "정말 많은 코트라 사업들이 성과 공표를 위한 홍보자료용으로 추진되는 것이 사실"이라고 일침을 놓았다.
◇정치인ㆍ공무원 의전 안될말=코트라 무역관의 고질적인 문제인 정치인, 공무원 의전업무도 빠른 시일 내에 뿌리 뽑아야 할 악습으로 꼽혔다. 정치인이나 공무원들이 해외 출장을 비롯, 외국에 볼 일이 있을 때마다 코트라 무역관에 신세를 지는 일이 비일비재하기 때문이다. 이들 업무는 사실상 기업 수출지원과는 완전히 무관한 것으로 제도적으로 철저히 근절해야 한다는게 업계의 시각이다.
정부기관의 한 관계자는 "의전업무는 코트라 무역관에서 가장 빈번하게 진행되는 업무로 코트라의 상위기관인 지경부 공무원 가운데 아들 유학 문제로 코트라에 신세 한번 안 진 사람이 거의 없다고 할 정도"라며 "정치인, 공무원, 공공기관이 이렇게 밀접한 관계를 갖다 보니 코트라 사업에 참가한 중소기업들의 불만이 들끓어도 코트라 로비 능력에 묵살되는 경우가 다반사"라고 꼬집었다. E업체 관계자는 "감사원과 시민단체가 나서 공무원과 의원들이 공공기관을 관광가이드 정도로 쓰는 걸 적발, 제재를 가해야 한다"고 강조했다.
