미국 텍사스 지역 신문 포트워스 스타 텔레그램이 27일(현지시간) ‘이스라엘 군대의 친구’의 자료를 인용해 보도한 내용을 보면, 2013년 중반 현재 약 17만명으로 추산되는 이스라엘 군인 중 외국에서 온 ‘단독 군인’은 2,562명으로 이중 미국인은 740명이다. 국적별로 미국의 뒤를 이어 러시아(393명), 우크라이나(280명), 프랑스(236명), 캐나다(89명), 영국(77명), 벨라루스(68명), 구소련 소속 국가(64명) 순이었다. ‘이스라엘 군대의 친구’는 미국과 파나마에서 이스라엘 모병 관련 사무실을 운영하는 비영리 기구다.
‘단독 군인’(Lone soldier)은 이스라엘에 부모가 없는 사병을 일컫는 용어로, 주로 해외에 거주하는 유대인 또는 최근에 이스라엘로 이민을 가 자원입대한 이들을 지칭한다. 미국은 미국 시민권자 중 이스라엘 국적을 취득한 이들에게만 이스라엘 입대를 허용한다.
뉴욕에서 태어나 입대 무렵 가족과 이스라엘로 이주해 군 복무를 마친 뒤 홀로 미국으로 돌아온 이타마르 겔브만은 “단독 군인은 이스라엘에서도 큰 존경을 받는다”며 “이스라엘 정부는 이들을 군인일 뿐만 아니라 외교 사절로 인식해 정성껏 지원한다”고 설명했다.
고교를 졸업하자마자 군대에 자원입대하겠다고 성화를 부린 아들을 이스라엘로 보낸 유대계 미국인 루벤 바 야딘은 “우리 민족의 문화와 유산의 일부”라면서 “이스라엘은 강한 군대를 유지하지 못한다면 존재하지 못할 것”이라며 조국을 지키려고 세계 각 나라에서 쇄도하는 유대인들을 강군의 원천으로 짚었다.
