북한은 27일 조선중앙통신을 통해 “반공화국 정탐·모략행위를 감행하다가 적발체포된 괴뢰정보원 간첩 김국기, 최춘길의 국내외 기자회견이 26일 인민문화궁전에서 열렸다”고 밝혔다.
이에 대해 통일부는 임병철 대변인의 성명을 통해 “일방적으로 우리 국민 김국기씨와 최춘길씨를 억류하고 이들에 대해 터무니없는 주장을 하고 있는 것에 대해 매우 유감”이라며 “두 사람을 조속히 석방하고 우리 측으로 지체 없이 송환하라”고 북한에 요구했다. 이와 함께 김정욱 선교사의 송환도 촉구했다.
북한이 공개한 기자회견에 따르면 김씨는 1954년 대전에서 태어나 2003년부터 중국 단둥에서 거주했고 최씨는 1959년 춘천에서 태어나 김씨와 비슷한 시기부터 중국에서 살았다. 김 씨가 어떤 경로로 체포됐는지는 확인되지 않았다. 최씨는 지난해 12월30일 북한 경내에 불법 침입했다가 북국경경비대에 단속 체포됐다고 밝혔다.
북한은 이들의 혐의에 대해 우리 측 정보기관인 국가정보원과의 관련성을 강조하면서 “가장 비열하고 음모적인 암살 수법으로 감히 우리의 최고수뇌부를 어찌해보려고 날뛴 극악한 테러 분자들”이라고 표현했다. 또 “몇 푼의 돈 때문에 간첩질을 하고 있는 외국 국적자들에게도 준엄한 심판을 내릴 것”이라면서 김씨가 노동신문 기자의 질문에 답하는 형식을 통해 단둥을 비롯한 북중 접경지역이 국정원의 주요 활동 무대가 되고 있음을 강조했다. 북중 접경지역에서 이뤄지는 우리 정보기관의 대북 정보수집 활동에 대한 경계심을 드러낸 것으로 해석되는 대목이다.
임 대변인은 북측이 주장하는 국정원 관련성에는 “사실무근”이라며 ‘우리 국민’이라는 점은 분명히 했다. 입북 경위 등 다른 내용에 대해서는 “우리 측으로 송환된 후에 확인해 볼 사안”이라고 말을 아꼈다.
