이헌재 부총리 겸 재정경제부 장관이 결국 낙마함에 따라 청와대의 인사방식이 또다시 도마에 올랐다. 당장 이기준 교육부총리가 아들 입학비리로 3일 만에 물러난 데 이어 올들어 두 번째 인사의 실패라는 부담을 안게 됐다.
화근을 키운 것은 청와대의 여론 향배에 대한 무신경. 공직자 재산신고 이후 이 부총리의 부동산 투기의혹이 언론을 통해 줄기차게 제기되는데도 청와대는 “의혹에 대해 조사하지 않고 있고 그럴 계획도 없다”고 가볍게 넘겼다. 또 임명 전의 일이어서 관여할 사안이 아니라며 대수롭지 않게 생각했다. 그저 여론이 잠잠해지길 기다릴 뿐 적극적 대응은 자제했다.
특히 이헌재 사임파문의 핵심은 인사검증 시스템의 문제라기보다는 청와대의 지나친 이헌재 집착에서 비롯된다. 어려운 경제여건을 감안하면 이헌재 외의 다른 카드가 없다는 현실적 판단 때문이다. 이는 집권 3년차를 맞으면서 실용주의 노선이 정착되고 있는 것과 무관하지 않다.
청와대는 지난 2일 정례 브리핑을 통해 “경제가 회복되고 있는 상황에서 정책 일관성이 중요하다”면서 “국민과 언론의 이해와 협조를 바란다”며 이헌재 구하기에 적극 나섰다. 그러나 청와대 참모진의 현실인식이 지나치게 안이했다는 비판에서 자유로울 수 없다.
또 여론 수렴장치가 제대로 작동하고 있는지도 의문이다. 노무현 대통령이 ‘투기와의 전쟁도 불사한다’는 발언까지 하는 마당에 부동산 정책을 총괄하는 경제팀장의 부동산 투기의혹은 참여정부의 도덕성까지 흔들릴 수 있기에 더욱 그렇다.
이기준 부총리의 낙마 원인이 ‘교육수장의 교육비리’라는 것을 감안하면 청와대가 경제상황과 인물부재에 얽매여 사안의 심각성을 제대로 이해하지 못했다는 비판을 받기 충분하다.
이 같은 인물 부재론은 결국 청와대가 후임자 인선에 상당한 부담을 안게 될 것이라는 점을 예고하고 있다. 과천 관가와 경제계에서 이헌재 부총리의 사임으로 실용주의 노선의 후퇴 내지 입지약화를 우려하는 목소리가 높은 것도 이 때문이다.
