김혁규 경남지사는 15일 오전 도청에서 기자회견을 갖고 지사직 사퇴와 한나라당 탈당을 공식 선언했다.
그는 열린우리당 입당문제는 다음주중 당과 협의하겠다고 밝혔다.
김 지사의 탈당으로 내년 총선에서 부산ㆍ경남지역의 판세에 상당한 변화가 예상된다.
김 지사는 이날 “도민 여러분들이 제게 맡겨주신 도지사직을 사퇴하고 그동안 몸담아온 한나라당도 탈당하려 한다”며 “이 순간부터 어떤 직책에도 연연치 않고 새로운 정치문화 창출에 혼신의 힘을 다할 것”이라고 말했다.
김 지사는 이어 “우리 사회 병폐와 정치권의 구태를 보면서 국정책임자인 대통령을 도와 국가와 민족이 나아갈 방향을 정립하는데 미력이나마 힘을 보태야겠다는 결심을 했다”며 “국민이 선택한 대통령이 성공하지 못하고 불행하게 되면 그 결과는 고스란히 국민의 몫이 된다”고 강조했다. 그는 또 “저는 마지막 인생을 국가발전이라는 대의를 위해 최선을 다하겠다는 희생적 결단을 내려 노무현 대통령과 정치적 행보를 같이 하겠다”며 “지금은 국가발전이라는 대의 앞에 정파를 초월해 서로 협력하고 힘을 모아나가는 큰 정치를 펼쳐야할 때”라고 강조했다. 김 지사는 우리당 입당과 관련해 “거취 결정을 놓고 우리당과는 한번도 접촉하지않았으며 내주중 당 관계자와 만나 협의하겠다”며 “우리당 대표 경선에 나선다는 이야기도 전혀 당과 교감이 이뤄지지 않은 사항”이라고 말했다. 열린우리당은 김 지사를 공천심사위원장이나 선대위원장을 맡길 것으로 알려졌다. 다만 전국구 배정 여부는 미정인데 지도부는 총선 전략상 김 지사의 지역구 출마를 내심 원하고 있어 거취가 주목된다. 한편 김 지사의 한나라당 탈당과 열린우리당 입당 가능성은 부산.경남 지역의 총선 판도에 상당한 변화가 올지 주목된다. 한나라당이 김 지사 탈당에 대해 `공작정치의 전형`이라며 극도로 민감하게 반응하는 것도 그가 상도동계 출신으로서 PK지역에서 일궈온 막강한 영향력 때문이다. 우리당 김태랑 상임중앙위원은 “김 지사가 영남에서 갖는 상징성은 말로 표현하기가 힘들다”며 “한나라당에는 엄청난 타격이 될 것”이라고 말했다. 그러나 한나라당은 `공작정치`라고 주장하며 그 배후로 노무현 대통령을 지목하고 맹공에 나섰다. 한나라당 최병렬 대표는 상임운영위 회의에서 “이 정권은 다음 총선에 자기들 판단으로 도움이 됨직한 사람들의 약점을 뒤져 온갖 술수를 동원해 빼가는 구태정치 전형을 보여주고 있다”며 “대선자금때문에 아무리 어려운 상황이라고 하더라도 좌시할 수 없다. 행동으로 직접 대응할 수밖에 없다”고 강력투쟁을 예고했다.
<임동석기자 freud@sed.co.kr>
