북한이 김정일 국방위원장의 신변과 북한 내 정세변화와 관련된 ‘중대 발표’를 앞두고 해외 주재 외교관들에게 대기 명령을 내렸다고 일본 요미우리신문이 보도한 데 이어 산케이신문은 북한이 곧 외국인의 북한 입국을 전면 금지할 것이라고 19일 보도했다.
정부는 이에 대해 “사실로 확인된 것은 없다”며 중대 발표와 관련된 북한 내 정세변화의 가능성을 부인했다.
산케이신문은 일본 방위성과 외무성, 대북 소식통 등을 인용해 20일 북한이 중대 발표를 하고 곧이어 외국인의 북한 입국을 금지할 것이라는 정보가 있어 일본 당국이 확인작업을 하고 있다고 전했다.
산케이신문은 “김 위원장 후계자 관련 발표는 아닐 것으로 보인다”면서도 “북한 내 쿠데타 발생 등 정변에 의한 것이라는 추측도 나오고 있다”고 밝혔다.
이 신문은 또 북한이 출장 등으로 해외에 나가 있는 관료들을 해외 주재 공관에 대기하라는 명령을 내렸다고 전했다. 이번 지시와 별도로 북한은 외교관의 망명이 점점 늘면서 2주 전에도 장기 외출 금지 명령을 내렸다고 이 신문은 보도했다.
요미우리신문은 지난 18일 북한이 김 위원장의 신변과 관련된 것으로 추정되는 ‘중대 발표’를 앞두고 북한의 해외 공관에 근무지를 이탈하지 말라는 대기 명령이 내려졌다고 보도했다.
김 위원장 와병설이 수그러들지 않은 상황에서 북한 내 정세변화를 암시하는 보도가 잇따르자 이날 인터넷에서는 한때 김 위원장의 사망설이 유포됐다가 ‘해프닝’으로 밝혀지는 등 북한 내 정세와 관련된 긴장감이 높아지고 있다.
이와 관련, 일각에서는 북한이 김 위원장 명의의 담화문 발표를 앞두고 각 해외 공관에 외출을 자제할 것을 지시했던 사례 등에 비춰볼 때 이번 보도가 북한 당국이 김 위원장의 9월5일 담화를 지난 10일 뒤늦게 조선중앙방송과 평양방송을 통해 발표하면서 내렸던 지침과 관련된 것이 아니냐는 분석도 나오고 있다.
북한의 경우 김 위원장의 담화가 발표되면 각 해외 공관에 퇴근하지 말고 기다렸다가 공부하라는 지시를 내린 사례가 있었다는 점에서 이번 발표도 비슷한 맥락일 것이라는 추측이다.
김호년 통일부 대변인은 중대발표설과 관련해 “북한의 중대 발표와 관련된 소문은 들은 바 있으나 현재로서는 확인해줄 만한 사실이 없다”고 말했다.
또 다른 정부 당국자도 “일본 내에서 며칠 전부터 여러 소문이 돌고 있다는 얘기는 들었지만 구체적으로 확인된 것은 없다”면서 “북한과 북핵 문제의 중요성을 감안해 상황을 예의 주시하고 있다”고 밝혔다. 하지만 북한의 중대 발표가 사실일 경우 북핵 협상 문제는 물론 최근 경색 국면에서 벗어나지 못하고 있는 남북 관계에도 적지 않은 파장을 미칠 것으로 예상된다.
