김하중 통일부 장관은 21일 “(이명박 대통령의 서울과 평양 연락사무소 설치 등 제안에 대해) 북한이 잘 검토해 적극적으로 호응했으면 좋겠다”고 말했다.
김 장관은 이날 서울 명동성당 내 천주교 서울대교구 주교관에 있는 추기경 집무실을 예방, 정진석 추기경과 환담하면서 “대통령께서 남북 간에 어떤 상설적 대화기구를 만들겠다고 제의하고 남북 간에도 실질적 대화를 하는 게 좋겠다고 말씀했는데 이는 앞으로 남북관계를 적극적으로 발전시키려는 의지를 밝힌 것으로 생각한다”며 이같이 언급했다.
그는 이어 “(연락사무소 방안이) 잘 진행돼 중단됐던 남북대화가 재개되고 상호 관심사들에 대해 협력하게 된다면 남북관계가 상당히 발전돼가지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.
정 추기경은 이에 대해 “남북 간 상설 연락사무소 개설 구상에 찬성한다”면서 “그렇게 함으로써 남북 간에 진지한 대화가 이뤄질 수 있다면 좋은 일”이라고 반겼다.
김 장관은 면담 후 기자들과 만난 자리에서 “대통령이 (북한과의) 실질적 대화를 해야 한다고 (이미) 강조했듯이 남북관계가 발전ㆍ확대되려면 대화를 해야 한다”고 설명했다.
김 장관은 다만 ‘북이 대화를 제의할 때까지 기다릴 것이냐’는 질문에 “지금으로서는 밝힐 수 없다”고 말했다.
