전국경제인연합회와 대한상공회의소, 한국경영자총협회 등 경제단체들이 내우외환에 시달리고 있어, 재계의 정부정책에 대한 비판강도가 크게 떨어질 것으로 전망된다.
14일 재계에 따르면 전국경제인연합회는 최근 사회주의 발언 파문으로 대통령직 인수위원회와 갈등을 빚으면서 위상이 크게 추락했다. 이에 따라 전경련은 `재계의 입`이라는 본연의 역할을 당분간 회복하기 힘들 것으로 전망된다. 재계 관계자는 “인수위의 강경 자세로 전경련의 차기정부 재벌정책 비판에 제동이 걸린 셈”이라며 “앞으로 전경련의 행동 반경도 축소될 것”이라고 말했다.
전경련은 내부적으로도 차기회장 선출문제로 고심하고 있다. 이건희 삼성 회장, 정몽구 현대차 회장, 구본무 LG회장이 잇따라 차기 회장직을 고사, 위상 강화에 타격을 입은 것. 재계 관계자는 “차기정부의 재벌 개혁에 맞서기 위해서는 `빅3` 등 유력 그룹 총수가 전경련 회장을 맡아 위상을 강화해야 한다는 게 재계의 일반적인 정서”라면서도 “문제는 그 누구도 총대를 메려고 하지 않는다는 것”이라고 말했다.
전경련은 오는 28일 회장단 회의를 열어 후임 회장을 내정하고 다음달 6일 총회에서 정식 선출할 예정이나, 당장 차기 회장 선임에 차질을 빚을 것으로 보인다. 또 중견그룹 오너 회장이나 전문경영인이 회장직을 맡더라도 당초 기대했던 전경련 실세화는 기대할 수 없을 것으로 예상된다.
지난해 재계 `맏형론`를 제기하면서 활발한 활동을 펼쳤던 상의도 최근 박용성 회장이 회장으로 있는 두산중공업의 노조원 분신자살 사건으로 타격을 입고 침잠하는 분위기다. 따라서 당분간 정부정책 비판에 소극적으로 임할 것으로 보인다. 경총도 지난 대선 기간에 대통령 후보 공약 평가 등을 통해 한나라당을 지원했다는 평가를 받고 있어, 운신의 폭이 극도로 좁아졌다.
이에 따라 경제단체들은 당분간 혹독한 `시련의 겨울`을 보낼 것으로 전망되며, 재계와 정부를 연결하는 `파이프라인` 역할도 축소ㆍ제한될 수 밖에 없을 것으로 관측된다.
<최형욱기자 choihuk@sed.co.kr>
