"사망선고 받았다 덤으로 얻은 삶"

힘겨운 암 투병 끝에 기적적으로 치료에 성공한 암 완치자들이 암으로 고통받는 다른 환자들을 위해 자원봉사단을 결성해 화제다. 주인공은 경희대 동서신의학병원(서울 강동구 상일동) 통합암센터에서 13일 새롭게 발족한 자원봉사단원들. 경희대 동서신의학병원은 양ㆍ한방 협진을 표방하는 800병상 규모의 병원으로 오는 5월부터 진료를 시작할 예정이다. 이날 오후1시 병원 내 강당에서 발대식을 가진 암센터자원봉사단의 특징은 봉사단원 중 일부가 암 진단 당시 짧게는 2~3개월, 길게는 6~8개월밖에 살 수 없다는 식의 ‘사망선고’를 받았던 사람들이라는 점. 그러나 이날 발대식에 나온 암 완치자들의 표정은 언제 그런 일이 있었느냐는 듯 정상인보다 더 활기찼다. 그도 그럴 것이 이들은 생사의 갈림길에서 당당하게 ‘귀환’에 성공했기 때문이다. 단장은 암이 폐에서 뼈로 전이된 `폐암 말기' 상태에서 9년째 건강하게 살아온 배강수(65ㆍ사진)씨가 맡았다. 그는 “덤으로 얻은 인생, 봉사하며 살겠다”며 “암 환자라고 해서 위축된 생활을 하기보다는 가능한 범위 내에서 정상생활을 유지하도록 노력하고 사회생활도 하라고 말해주고 싶다”고 말했다. 병원 측은 전체 봉사단원 120여명 가운데 각종 암으로 진단받았으나 현재 정상생활을 하고 있는 사람이 모두 57명인 것으로 집계했다. 암 완치자를 포함한 이들 자원봉사단원은 이 병원 암센터가 본격적으로 진료를 시작하는 5월부터 암 환자들을 대상으로 치료의지를 북돋워주는 치료 코디네이터 역할을 할 예정이다. 어완규 통합암센터 혈액종양내과 교수는 “비슷한 암 치료 경험을 가진 자원봉사단의 활동이 불안에 떨고 있는 암 환자들과 의료진 모두에게 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.