호주 언론은 13일 토니 애벗 정부가 막대한 재정적자를 줄이기 위해 지난해 40여개의 공공기관을 통폐합한 데 이어 50여개를 추가로 통폐합할 예정이라고 보도했다. 공공기관 통폐합으로 1만6,000여명의 공무원이 일자리를 잃게 될 것으로 언론은 내다봤다. 이 같은 방안은 이날 호주의 2015회계연도(2014년 6월~2015년 5월) 예산안 발표에 포함됐다. 호주 정부는 이를 통해 앞으로 4년간 4억7,000만호주달러(약 4,500억원)의 예산을 절감할 계획이다.
애벗 총리는 애초 지난해 9월 집권 전에는 총선 공약으로 1만2,000여개의 공무원 일자리를 감축하겠다고 약속했으나 집권 이후 내부검토를 거쳐 해고인원 수를 더 늘렸다.
호주 정부는 이번 예산안에 공공기관 통폐합과 공무원 대량 해고뿐 아니라 노인연금 개시연령 70세 상향 조정과 유류세 인상 등 광범위한 재정적자 보전방안을 포함했다. 또 연소득 8만호주달러(약 7,650만원) 이상의 고소득층을 대상으로 한 적자세도 추진하고 있다. 적자세는 재정적자를 보전하기 위해 부과하는 세금이다.
애벗 총리는 긴축재정안을 "단기적으로는 고통이 있겠지만 이는 이유 있는 고통이며 적자규모를 줄이기 위한 올바른 방안"이라는 입장을 나타냈다. 그는 이번 예산안이 지금까지의 예산안 중 가장 획기적인 개혁이라고 설명했다.
한편 호주 정부는 지난해 말 발표한 예산 전망에서 2013∼2014회계연도 재정적자 규모가 470억호주달러(약 46조원)에 달할 것이라고 밝혔다. 또 향후 4년간의 재정적자 전망치는 1,230억호주달러(약 120조원)로 추산했다.
