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세계적인 히트송 '스탠드 바이 미(Stand By Me)'를 부른 미국의 흑인 리듬앤드블루스(R&B) 가수 벤 E 킹(사진) 이 지난달 30일(현지시간) 지병으로 별세했다. 향년 76세. 노스캐롤라이나에서 태어나 어린 시절 뉴욕으로 이사한 그는 지난 1958년 R&B 보컬 그룹 '드리프터스'의 일원이 되며 처음 데뷔했다. '스탠드 바이 미'는 그가 옛 흑인 가스펠 '로드 스탠드 바이 미'를 바탕으로 성경 구절을 넣어 다른 2명의 작곡가와 함께 만든 노래다. 존 레넌, 스파이더 터너를 비롯해 여러 가수가 리메이크했으며 1980년대 롭 라이너 감독이 만든 동명의 영화에 삽입돼 다시 인기를 끌기도 했다. '스탠드 바이 미'를 비롯해 킹은 1961∼1975년 모두 6곡의 노래를 미국 빌보드 톱 40에 진입시켰다. 전성기를 지난 후에는 '벤 E 킹 스탠드 바이 미 재단'을 설립해 불우 청소년에게 교육 기회를 제공하고 다양한 민간단체를 지원하기도 했다. 유족으로는 아내 베티와 자녀 3명, 손주 6명이 있다.
