우리나라 프랜차이즈 산업은 지난 1970년대부터 태동하기 시작해 2008년에는 국내총생산(GDP)의 7.5%를 차지하는 국가 주요 산업으로 성장했다. 하지만 그동안 정부의 정책방향은 프랜차이즈 업계에 대한 지원보다는 일부 가맹본사의 부적절한 행위를 감시하고 지도하는 데 중점을 둬왔다. 이런 점에서 지난해 9월 정부가 발표한 '프랜차이즈 산업 활성화 방안'은 의미가 상당하다고 할 수 있다. 프랜차이즈가 국가 기반산업이라는 인식 변화와 함께 체계적 지원ㆍ육성의 구체적인 내용이 담겼기 때문이다.
정부는 프랜차이즈 산업이 자영업자 창업 성공률 신장, 기존 자영업자 조직화, 내수시장 확대, 일자리 창출 등의 효과를 발생한다고 분석했다. 이를 통해 100대 프랜차이즈 선정, 인증제도 도입, 초기 창업비용 지원, 정보 시스템 개발 구축 등 다양한 정책과제를 내놨다. 특히 오는 2012년까지 가맹점 1,000개 이상의 건실한 국내 브랜드 100개를 육성, 세계 100대 프랜차이즈 기업군에 국내 브랜드 3개 이상을 진입시키겠다고 했다.
정부의 지원방안이 선택과 집중을 통해 우량 기업을 육성하고 글로벌 경쟁력을 키운다는 점에서 프랜차이즈 산업 경쟁력이 한단계 올라갈 것이라는 업계의 기대감 또한 높다. 여기에 각 정책의 세부방안마다 시행연도와 예산을 구체적으로 명기해 예전처럼 막연한 지원책이 아닌 실질적이고 구체적인 내용을 볼 수 있어 많은 기대를 갖게 한다. 다만 이러한 정책이 일시적인 것이 아니라 지속적인 프랜차이즈 산업 발전으로 이어질 수 있도록 정부의 끊임없는 관심과 후속조치들이 필요하다.
가맹본사 역시 정부의 정책방향을 제대로 이해해 이를 적극적으로 활용해야 한다.
프랜차이즈 산업이 살아나기 위해서는 정부 역할 못지않게 가맹본사 스스로의 노력도 매우 중요하다. 가맹점 개설만을 위해 모든 역량을 집중하는 기획형 프랜차이즈는 이제 점차 설 자리를 잃고 있다. 차근차근 현장 경험을 통해 시스템을 만들고 운영 노하우을 갖춰야 한다. 이제 가맹본사에도 주먹구구식 운영이 아닌 체계적이고 과학적인 경영관리가 절실히 요구된다.
정부의 정책적 지원과 업계의 자정 노력이 한데 맞물린다면 창업자 모두가 함께 웃을 수 있는 창업시장이 만들어질 것이다. 또한 앞으로도 지식경제부ㆍ중소기업청 등 정부 관련부서의 프랜차이즈 산업에 대한 지속적 관심을 기대해본다.
