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총 재학생수가 6만 명에 육박하는 거대 지방 국립대가 탄생한다. 부산의 주요 국립대인 부산대와 부경대가 대학 통합을 원칙적으로 합의하고 로드맵 작성 등 세부 추진 방안 마련에 들어갔다. 부산대와 부경대는 11일 총장등이 참석한 가운데 부산대 본관에서 협약식을 갖고 대학 통합과 상생 발전을 주 내용으로 한 ‘공동발전 선언문’을 채택했다. 두 대학은 선언문을 통해 “대학을 둘러싼 국내외 교육 환경 변화에 적극 대처하고 대학 구조개혁 등 국가, 사회적 요구에 부응하면서 미래 지향적 상생발전을 통해 글로벌 100대 명문대학으로 도약하는 방안을 마련하는 등 구체적인 공동 노력을 전개한다”고 밝혔다. 이날 협약식에서 두 대학은 ▦새로운 대학 모델의 정립을 통한 구조개혁 ▦창의성과 리더십을 겸비한 양질의 고급전문인력 양성을 위한 교육역량 강화 ▦글로벌 연구 경쟁력을 확보하기 위한 협력시스템 구축 및 대학의 국제화를 통한 연구력 향상 ▦인문ㆍ기초과학 등 보호학문의 발전을 도모하고 해양과학기술 등 국가 및 지역 전략산업 육성을 위한 산ㆍ학ㆍ연 협력 강화 ▦두 대학의 역량 결집을 통한 시너지 효과 극대화로 지역사회의 미래 발전방안 모색 등 5가지의 공동과제를 발표했다. 양 대학은 공동으로 과제를 집중 연구해 나가기로 했다. 두 대학의 통합의 필요성은 그 동안 계속해서 논의돼 왔으나 통합의 구체적인 진전을 보인 것은 이번이 처음이다. 특히 정부의 지침 형식이 아니라 대학이 자발적으로 참여하는 형식인데다 통합이 완료된다면 서울대에 맞먹는 ‘거대 국립대’가 탄생할 것으로 전망돼 각계 각층에서 관심이 집중되고 있다. 두 대학의 전격적인 통합 합의는 ‘위기감’ 때문으로 보인다. 부산지역 학생들의 수도권 대학 선호현상이 갈수록 높아지고 있는데다 학령 인구 감소에 따라 대학 경쟁력 강화가 시급한 시점이라는 것이다. 두 대학은 구조개편을 통해 중복ㆍ유사학과는 통폐합하고 우수학과는 성장시키는 방식으로 경쟁력을 높이겠다는 전략을 수립한 것으로 전해졌다. 인문ㆍ기초학문 보호에도 적극 나설 방침이다. 한 교육계 관계자는 “학생, 학부모들의 인(in) 서울 선호 현상이 심화되고 있어 부산의 주요 국립대가 함께 위기를 대처해야 할 때라고 판단된다”며 “통합을 통한 경쟁력 강화로 지역 인재 유출을 막는 등 다양한 시너지 효과가 기대된다”고 말했다. 두 대학은 오는 2학기 중 태스크포스팀을 구성, 통합 모델과 통합 시점을 이른 시일 내 도출할 방침이다. 통합 모델을 놓고 통폐합을 통해 하나의 대학으로 완전 통합할지 아니면 연합대학 형태로 갈지 여부가 논의되고 있는 것으로 알려졌다. 김인세 부산대 총장과 박맹언 부경대 총장은 협약식에서 “두 대학은 글로벌 경쟁력을 갖춘 새로운 모델의 국립대를 이른 시일 내 탄생시켜 국가 발전의 싱크탱크 역할을 확실하게 수행할 수 있기를 기대한다”고 말했다.
