김화중 보건복지부 장관이 지난 5월23일 담뱃값 1,000원 인상추진 방침을 발표한 이후 담배 판매업자들의 사재기 현상이 이어지고 있다.
또 이 같은 현상은 외국계 담배회사들의 공격적 마케팅전략과 맞물려 `토종 담배`의 점유율 하락을 부채질할 전망이다.
26일 보건복지부에 따르면 담배 제조업체들이 올 6~9월 국내 담배소매상과 편의점 업체 등에 판매한 담배는 월평균 4억2,825만갑으로 담뱃값 1,000원 인상 방침 발표를 전후한 1~5월의 월평균 판매량 3억2,320만갑 보다 32.5% 증가했다. 계절적으로 비수기에 속하는 1ㆍ2월과 인상 방침이 발표된 5월을 제외한 3ㆍ4월 평균판매량 3억4,250만갑에 비해서도 25.0% 늘었다.
지난해 6~9월의 평균판매량 3억7,900만갑에 비해서는 13.0%(4,925만갑)가 증가했다.
복지부의 한 관계자는 “최근 넉달간 담배 판매량이 급증한 데는 담뱃값 인상을 염두에 둔 전국 16만1,000여개 소매점 등의 `비축`에 원인이 있는 것으로 보인다”며 “복지부로 걸려오는 민원전화의 3분의 1 이상이 담뱃값 인상시기를 묻는 것이며 민원인 중엔 담배소매상들이 적잖다”고 말했다.
한편, 이 같은 사재기 현상은 국내 시장점유율을 높이려는 외자계 담배회사들의 공격적 마케팅전략과 맞물려 상승효과를 보고 있는 것으로 분석되고 있다. 이와 관련, KT&G(옛 담배인삼공사)의 한 관계자는 “KT&G는 구조조정의 여파로 담배제조창이 절반으로 주는 바람에 수요를 맞추기에도 급급한 실정”이라고 전했다.
실제로 지난해 12월 국내 담배판매량이 5억9,100만갑에 이른 것도 BATㆍ필립모리스ㆍJTI 등 외국계 담배회사들이 판매촉진 차원서 `밀어내기` 영업전략을 편 때문인 것으로 알려지고 있다.
<임웅재기자 jaelim@sed.co.kr>
