지역난방은 일정지역에 있는 아파트, 상가, 업무용 빌딩등 각종 건물이 개별 난방시설을 갖추는 대신 집중된 대규모 열생산시설(열병합발전소, 열전용 보일러, 쓰레기소각로)에서 경제적으로 생산된 열(온수)를 이용해 지역전체 냉·난방 및 급탕열을 일괄 공급하는 도시기반 시설이다.지역난방의 주열원인 열병합발전설비는 발전 전용설비에 비해 에너지 이용효율이 2배나 높기 때문에 에너지 절감은 물론 환경공해 개선에도 크게 기여한다. 또 지방자치단체의 쓰레기 소각열을 이용할 수 있어 부존자원이 부족한 우리나라 여건에 특히 적합한 난방방식이다.
