서울대 최종보고서 의미와 파장
자정 차원서 황교수 등 '일벌백계'과학계.서울대 공신력 실추 불가피
(서울=연합뉴스) 임화섭 홍제성 기자
황우석 교수팀의 줄기세포 연구를 재검증해온 서울대 조사위원회는 10일 최종결과 발표를 통해 황 교수팀 논문들의 조작사실을 밝히고 황 교수 측의 `기술 재연 허용' 요구를 거부했다.
이는 연루자들의 조작 개입 및 은폐 실태를 규명해 `일벌백계' 차원에서 엄중히책임을 묻겠다는 서울대와 한국 과학계의 굳은 `자정 의지'를 천명하기 위한 것으로해석된다.
조사결과에 황 교수 등 관련자들의 징계가 불가피하게 됐으며 앞으로 진행될 검찰 수사의 향배에 따라서는 사법처리 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
그러나 복제견(犬) 스너피의 경우 진짜로 밝혀지고 동물복제 분야에서는 국제적경쟁력이 있다는 사실이 인정됨으로써 황 교수팀은 최소한의 존립 근거는 지킬 수있게 됐다.
서울대 측의 27일 간에 걸친 강행군에도 불구하고 수사권이 없는 상태로 실시한서울대 자체 조사라는 한계로 인해 일부 의혹은 검찰수사로 넘어가게 될 전망이다.
서울대와 조사위원들은 그 동안 확보한 자료를 검찰에 넘기는 한편 의혹해소 차원에서 필요할 경우 수사에 적극 협력할 방침인 것으로 전해졌다.
◇진상규명 통한 자정노력 = 서울대가 황 교수에 우호적인 여론의 압박에도 불구하고 조사위를 전격 출범시켜 진상규명을 위한 강행군에 나선 것은 의혹을 그대로뒀다가는 학교와 한국 과학계가 회복할 수 없는 치명상을 입을 수 있다는 판단에서였다.
황 교수 사태 파문으로 서울대와 한국 과학계의 명예와 신뢰도가 실추됐고 학계일각에서는 논문 게재에도 불이익을 받게 됐다는 호소까지 나오는 상황에서 서울대이 조치는 불가피한 선택이었다.
신속하고 철저한 진상규명과 이를 통한 관련자 징계 및 처벌만이 국가적 상처를어느 정도나마 치유할 수 있는 길이라는 판단을 했기 때문이다.
특히 부담을 무릅쓰고 조사위원 명단까지 공개키로 한 것은 공정하고 철저히 조사해 의혹을 규명하겠다는 결연한 의지를 표명한 것으로 볼 수 있다.
◇ 황 교수 재기 쉽지않을 듯 = 2004, 2005년 사이언스에 실린 인간 핵치환 배아줄기세포 연구 업적 모두가 조작으로 밝혀지고 `젓가락 기술'의 실용성도 불투명한 것으로 드러남에 따라 황 교수의 재기 가능성은 극히 낮은 것으로 보인다.
황 교수측의 `원천기술 보유' 주장에 대해서도 조사위는 `독창적 신규성이나 독보성은 인정하기 어렵다'며 부정적 입장을 밝혔다.
`젓가락 기술'로 쥐어짜기에 의한 탈핵방법은 효율성은 높으나 이미 동물난자에는 오랫동안 사용된 기술이어서 독창적 신규성을 인정받기 어려우며, 핵이식 조건개선을 통한 배반포 형성 기술도 독보적 기술로 인정키 어려운 데다 더 이상 키우지도 못해 현 단계에서는 실용성도 의문시된다는 것이다.
그나마 세계 유일의 복제견(犬) `스너피'를 보고한 2005년 네이처 논문의 진실성이 인정됨으로서 황 교수팀은 최악의 상황은 일단 면하게 됐다.
스너피가 `진짜 복제견'으로 인정되면서 동물난자를 이용한 핵이식 기술의 경우황 교수팀이 국제적인 경쟁력을 가진 것으로 평가됐기 때문이다.
◇ `조사보고서' 파장 = 당장 사이언스 편집진이 2005년 논문의 공식 철회 절차를 밟고 있는 점을 감안하면 이번 조사결과로 인해 2004년 논문도 같은 운명을 피할수 없을 것으로 보여 서울대와 한국 생명공학계의 공신력 실추는 불가피하게 됐다.
황 교수 개인적으로 보더라도 서울대 교수직은 물론 11일 열리는 최고과학자선정위원회 전체회의에서 `최고과학자 1호' 지위를 박탈당하는 등 대내외적 직위를 대부분 잃게 될 것으로 보인다.
또 이번 보고서를 근거로 검찰이 난자매매 의혹, 5만달러 제공 의혹, `바꿔치기'의혹, 연구비 사용실태 등에 대해 본격 수사에 나설 경우 황 교수 등 일부 핵심 관련자들이 사법처리될 가능성도 배제할 수 없다.
이럴 경우 그 동안 데이터 조작이나 논문 표절 등 연구윤리 문제에 대해 느슨한태도를 취해 왔던 국내 학계에 미치는 충격파도 만만찮을 전망이다.
그러나 이번 사태를 계기로 논문조작이나 표절 등 비윤리적 행위에 대한 엄중한처벌 선례를 남기면서 철저한 검증 시스템을 홥고할 경우 `전화위복'의 계기가 될수도 있다는 견해가 적지않다.
입력시간 : 2006/01/10 09:10
