플라스틱 지뢰 등 폭발물뿐 아니라 마약류까지도 `원거리`에서 탐지할 수 있는 기술이 미국에 이어 세계에서 두 번째로 국내에서 개발됐다.
17일 고려대 제어계측학과 허훈 교수에 따르면 이 대학 출신 공학도들이 창업한벤처업체 `미지테크`가 신형 폭발물 탐지기(NQR 폭발물 탐지기) 개발에 성공, 허등록까지 마친 뒤 상용화 단계에 이르렀다.
이 탐지기는 지난 98년 6월 기초연구에 들어가 2001년 국방부의 민ㆍ군 겸용기술사업으로 지정됐고, 연구착수 이후 5년여만에 결실을 보게 된 것.
현재 미국에서는 민수용으로 이 탐지기가 최근 개발ㆍ완료돼 1대당 100만달러를 호가하고 있고 군수용은 개발완료 단계에 있다.
허 교수는 현재 폭발물 탐지기가 금속 성분의 폭발물만을 발견할 수 있고, 6.25전쟁 중 우리나라에 대량 살포된 발목지뢰 등의 플라스틱 폭발물은 탐지할 수 없다고 소개했다.
또 공항ㆍ항만 등에서 마약을 수색할 때 탐지견을 동원하거나 수사당국의 첩보에 따라 의심되는 물건을 일일이 검색해야 되지만 첨단탐지기를 동원하면 이런 어려움을 손쉽게 해결할 수 있다고 허 교수는 전했다.
허 교수는 “탐지기의 작동방식은 간단한 물리원리로, 실험실에서의 성공 사례는많다"며 "야외에서 폭발물이나 마약에 반응하는 아주 미세한 신호를 자연계의 잡음(NOISE) 사이에서 가려내는 기술이 상용화의 핵심”이라고 설명했다.
그는 “탐지기 시제품은 올해 말 출시될 예정이고 휴대가 가능한 제품도 1∼2년내에 제조할 수 있다”며 “우리 제품이 확보할 수 있는 시장규모는 연간 최소 500억원대로, 제품의 업그레이드가 꾸준히 이뤄지면 군과 공항.세관.청와대.검찰.공공기관.연구소 등으로 수요처가 확대될 수 있을 것”이라고 강조했다.
<최석영기자 sychoi@sed.co.kr>
