국가 전략무기인 잠수함의 작전과 교육훈련, 정비 등을 종합적으로 지휘하는 잠수함사령부가 1일 창설됐다.
잠수함사령부의 창설은 1992년 우리나라의 첫 번째 잠수함인 ‘장보고함’을 독일에서 인수한 지 23년 만이다. 우리나라는 미국, 일본, 프랑스, 영국, 인도에 이어 세계에서 6번째로 잠수함사령부를 창설하고 운영하는 국가가 됐다.
잠수함사령부는 준장급이 지휘하는 제9잠수함전단을 모체로 경남 진해에서 창설됐다. 앞으로 잠수함 사령부는 수상 전력(함정) 위주인 1·2·3함대사령부와 동급으로 해군 소장이 지휘한다.
초대 잠수함사령관은 윤정상 소장(해사 38기)으로 제92잠수함전대장, 합동참모본부 해상전력과장, 제9잠수함전단장, 해군작전사령부 부사령관 등을 역임했다.
잠수함사령부 창설 이전에는 제9잠수함전단장이 잠수함의 전투준비태세 유지를 담당하고 해군작전사령관(중장)이 잠수함 작전을 지휘했지만, 앞으로는 해작사령관의 지휘를 받는 잠수함사령관이 전투준비태세 유지와 잠수함 작전을 모두 담당하게 된다.
해군은 “잠수함사령부 창설을 통해 잠수함 관련 작전, 교육훈련, 정비와 군수지원이 일원화된 조직을 갖추게 됐다”며 “이로써 한반도 전역에서 더욱 효율적인 수중작전 능력을 완비하게 됐다”고 설명했다.
앞으로 잠수함사령부는 해상교통로 보호, 대북 대비태세 유지, 유사시 적의 핵심 전략목표 타격 등의 임무를 수행하게 된다. 해군은 올해 말 제주민군복합형 관광미항이 완공되면 제주도에도 잠수함을 배치할 예정이다.
해군은 현재 209급(1,200t급) 9척과 214급(1,800t) 4척 등 13척의 잠수함을 보유하고 있다. 2019년까지 214급 잠수함이 9척으로 늘어나면 잠수함사령부는 18척의 잠수함을 운용하게 된다. 해군은 또 수직발사대에서 잠대지 미사일을 발사할 수 있는 3,000t급 잠수함 9척을 2023년부터 배치할 계획이다.
1992년부터 도입되기 시작한 209급 잠수함은 3,000t급 잠수함이 실전배치되는 2020년대에 차례로 도태될 전망이다. 잠수함의 수명주기는 약 30년이다. 다만 209급 후기형 일부는 교육용으로 돌려질 것으로 알려졌다.
해군 관계자는 “3,000t급 장보고 Ⅲ 잠수함이 전력화하더라도 수명주기가 도래한 209급 잠수함이 도태되기 때문에 잠수함사령부에 배치된 잠수함은 18척을 유지하게 될 것”이라고 말했다. 다만 국방과학연구소(ADD)와 일부 업체를 중심으로 대북 연안작전 전용의 500톤급 소형 잠수함을 개발하려는 움직임도 있어 잠수함 사령부의 운용 잠수함이 소폭 늘어날 가능성도 있다. 북한은 70여척의 잠수함(정)을 보유하고 있지만, 성능은 우리 해군 잠수함에 비해 몇 수 아래로 평가된다.
우리 해군은 세계 잠수함 역사상 유례가 없는 23년째 무사고 작전 운용의 기록을 이어가고 있다. 이 기록은 지구를 91바퀴(364만8천440km) 항해한 거리와 같다. 해군 잠수함 사령부 창설식은 2일 오후 한민구 국방부 장관 주재로 진해 군항에서 열린다.
